Karakter Ash dirancang oleh [[Atsuko Nishida]].<ref>{{cite web |date=6 Agustus 2013 |title=The Talent Behind Hometown Story |url=https://www.natsume.com/news/news_pdffiles/pid_129_HSBigNames0806.pdf |url-status=live |archive-url=https://web.archive.org/web/20230508152802/https://www.natsume.com/news/news_pdffiles/pid_129_HSBigNames0806.pdf |archive-date=8 Mei 2023 |accessdate=18 Januari 2023}}</ref> Nama Jepang-nya didasarkan pada pencipta waralaba ''Pokémon'', [[Satoshi Tajiri]].<ref name="time-1"/> Karakter ini dirancang untuk menggambarkan bagaimana sosok Tajiri saat masih kecil, yang terobsesi untuk menangkap dan mengumpulkan serangga.<ref>{{Cite web |date=1 Mei 2010 |title=TIMEasia.com {{!}} Pokémon: The Ultimate Game Freak - Page 2 {{!}} 11/22/99 |url=http://www.time.com/time/asia/magazine/99/1122/pokemon6.fullinterview2.html |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20100501090040/http://www.time.com/time/asia/magazine/99/1122/pokemon6.fullinterview2.html |archive-date=1 Mei 2010 |access-date=18 Oktober 2019}}</ref> Selama pelokalan anime untuk penonton Amerika Utara, nama karakternya diubah menjadi "Ash Ketchum". Nama depan "Ash" diambil dari salah satu nama standar yang bisa dipilih untuk karakter pemain dalam [[Pokémon Red dan Blue|''Pokémon Red'' dan ''Blue'']], sementara nama belakang "Ketchum" terkait dengan slogan untuk seri tersebut, yaitu "Gotta catch 'em all!".{{sfn|Tobin|2004|p=16}} Ia secara longgar didasarkan pada [[Red (Pokémon)|Red]], karakter pemain dari ''Pokémon Red dan Blue''.<ref name="AshGaryInspiration" />
Dalam sebuah wawancara, Tajiri mengungkapkan bahwa terdapat perbedaan pandangan antara penggemar Jepang dan Amerika Serikat terhadap seri anime ''Pokémon''. Penggemar asaldi Jepang lebih fokus pada penampilan [[Pikachu]], sementara penggemar asaldi Amerika cenderung lebih banyak membelimemilih barang yang menampilkan Ash danbersama Pikachu secara bersama-sama. Tajiri menegaskan bahwa karakter Ash mewakili aspek manusia dalam waralaba ''Pokémon'' secara keseluruhan. Oleh karena itu, merupakan suatu kelengkapan untuk menampilkan penggambaran lengkap Ash dengan Pikachu-nya.<ref name="time-1">{{cite journal|journal=Time Asia |url=http://www.time.com/time/asia/magazine/99/1122/pokemon6.fullinterview1.html |archive-url=https://web.archive.org/web/20100501094101/http://www.time.com/time/asia/magazine/99/1122/pokemon6.fullinterview1.html |archive-date=1 Mei 2010 |access-date=25 September 2009 |date=22 November 1999 |volume=154 |issue=20 |page=1 |title=The Ultimate Game Freak |url-status = dead}}</ref> Ash selanjutnya diberikan sosok pesaing yang bernama [[Gary Oak]] (atau Shigeru Okido dalam versi Jepang, mengambil nama dari idola sekaligus mentor Tajiri, [[Shigeru Miyamoto]]), yang secara longgar didasarkan pada pesaing Red, yaitu [[Blue (Pokémon)|Blue]].<ref name="AshGaryInspiration">{{Cite web |last=Northrup Jr |first=Richard |date=23 September 2022 |title=Wait, Are Blue & Gary Related In Pokémon - Or The Same Person? |url=https://screenrant.com/pokemon-gary-blue-related-professor-oak-same-person/ |access-date=28 Januari 2024 |website=ScreenRant |archive-date=8 Oktober 2022 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221008230840/https://screenrant.com/pokemon-gary-blue-related-professor-oak-same-person/ |url-status=live }}</ref> Tajiri juga menerangkan perbedaan hubungan kedua karakter tersebut dalam permainan video dan anime. Dalam permainan video, Red dan Blue digambarkan sebagai sesama kompetitor yang saling bersaing. Sementara dalam anime, Shigeru dianggap sebagai mentor bagi Satoshi. Ketika ditanya apakah Satoshi akan menyamai atau melampaui Shigeru, Tajiri menjawab: "Tidak! Tidak akan pernah!"<ref name="time-1"/> Desain karakter Ash awalnya diawasi oleh Sayuri Ichishi, sebelum digantikan oleh Toshiya Yamada dalam anime ''[[Pokémon the Series: Diamond and Pearl]]''. Ash menerima desain ulang dalam ''[[Pokémon the Series: Black & White|Pokémon the Series: Best Wishes!]]'', dengan [[Selaput pelangi|iris]] cokelat yang lebih besar. Dalam ''[[Pokémon the Series: XY]]'', ia menerima perubahan minor, seperti penurunan ukuran 'tanda lahir' berbentuk petir di pipinya. Ash menerima perombakan desain yang besar dalam anime ''[[Pokémon the Series: Sun & Moon]]''.<ref>{{Cite web|url=https://www.forbes.com/sites/olliebarder/2016/09/19/ash-looks-very-different-in-the-new-pokemon-sun-and-moon-anime/#6b9abdeb317b|title=Ash Looks Very Different In The New Pokémon Sun And Moon Anime|last=Barder|first=Ollie|website=[[Forbes]]|access-date=20 September 2016|archive-date=3 Juni 2019|archive-url=https://web.archive.org/web/20190603040705/https://www.forbes.com/sites/olliebarder/2016/09/19/ash-looks-very-different-in-the-new-pokemon-sun-and-moon-anime/%236b9abdeb317b/#6b9abdeb317b|url-status=live}}</ref>