Sejarah Asia: Perbedaan antara revisi

[[File:Map_of_Asia.png|thumb|300px|right|Peta politik Asia dewasa ini]]
[[Berkas:Chinese silk, 4th Century BC.JPG|thumbjmpl|300px|rightka|Selembar [[sutra]] Tiongkok dari abad ke-4 SM. PerniagaanPerdagangan khusus sutra melalui [[Jalur Sutra]] menghubungkan berbagai negeri mulai dari Tiongkok, India, Asia Tengah dan Timur Tengah, hingga Eropa dan Afrika.]]

'''Sejarah Asia''' dapat dilihat sebagai sejarah kolektif daribeberapa tiga wilayah dikawasan pesisir benua Asia, yakniseperti [[Asia Timur]], [[Asia Selatan]], [[sejarah Asia Tenggara|Asia Tenggara]], dan [[Timur Tengah]], yang dipertautkandihubungkan satu sama lain oleh bentangan luas [[stepa]] pedalaman [[Eurasia]].

wilayahKawasan-wilayahkawasan pesisir adalah sarangtempat bagilahirnya peradaban-peradaban terawal di dunia,. danDi disetiap masing-masingkawasan wilayah itupesisir, peradaban bertumbuhumat manusia tumbuh dan berkembang di sekitar lembah-lembah sungai yang subur. LembahTanah di lembah-lembah inisungai yang subur karena tanahnyaini kaya danakan [[zat Hara|unsur hara]] sehingga dapat ditanami banyakbermacam-macam jenis umbi-umbian. Peradaban-peradaban yang tumbuh di [[Mesopotamia]], [[Lembah Sungai Indus]], dan [[Tiongkok]] memiliki banyak kemiripan dan agaknya saling bertukar teknologi danserta gagasan, semisalmisalnya [[matematika]] dan [[roda]]. Produk-produkHasil budaya lain seperti tulisan agaknya dikembangkanberkembang sendiri-sendirisecara mandiri di wilayah masing-masing kawasan. Kota-kota, negara-negara, dan kelak kekaisaran-kekaisaran berkembang di lembah-lembah persisirsungai yang subur di kawasan pesisir benua ini.

Kawasan stepa sudah sejak lama dihuni oleh kaum pengembara berkuda,. dan dariDari tengah-tengah kawasan itu, mereka sanggup berkelana sampai ke seluruh pelosok benua Asia. BagianKawasan utara benuaEurasia, yang meliputi sebagian besar daerah [[Siberia]], adalah wilayahkawasan yang taktidak dapat dimasuki para pengembara stepa ini karena dihalangimemiliki rintangan alam berupa hutan-hutan lebatrimba dan [[tundra]]. Di Siberia, kawasan-kawasan ini berpenduduk sangat jarang penduduknya.

PedalamanKawasan pedalaman dan kawasan pesisir dipisahkan oleh pegunungan-pegunungan dan gurun-gurun. [[Pegunungan Kaukasus|Kaukasus]], [[Pegunungan Himalaya|Himalaya]], [[Gurun Karakum]], dan [[Gurun Gobi]] menjadimerupakan penghalangrintangan alam yang hanya dapat diterobos oleh parakaum penunggangpengembara kudaberkuda dari stepa dengan susah-payah. Meskipun sudah jauh lebih maju di bidang teknologi dan budaya, parakaum penghuni kota lebihtidak maju,mampu takberbuat banyak yang dapat mereka lakukan di bidang militer untuk mempertahankan diri terhadap serangan gerombolan-gerombolan berkuda dari stepa. Akan tetapi para pemukim lembahkawasan pesisir tidak memiliki bentangan padang rumput yang cukup luas untuk menampung sebala besar pasukan berkuda. Olehdalam karenajumlah itulahbesar, kaumsehingga pengembara yangsetelah menaklukkan negaranegari-negaranegari di Timur Tengah, takkaum lamapengembara kemudianberkuda terpaksa harus beradaptasi dengan masyarakat-cara hidup masyarakat setempat.

Sejarah Asia memperkenalkanjuga akan membahas tentang perkembangan-perkembangan besar yang tampakterjadi di belahan-belahanberbagai duniakawasan lainnyalain di dunia, sertadan peristiwa-peristiwa besar di Asia yang turut berdampak terhadappada kawasan-kawasan lain.tersebut, Termasukantara dilain dalamnya adalahkegiatan perniagaanniaga di [[Jalur Sutra]], yang menyebarkanmenjadi prasarana penyebaran budaya-budaya, bahasa-bahasa, agama, dan wabah penyakit di sepanjang jalur perniagaanperdagangan Afrika-EurasiaErasia. Kemajuan besar lainnyalain adalah penemuan [[bubuk mesiu|serbuk mesiu]] di Tiongkok pada zamanAbad pertengahan,Pertengahan yang menjadi cikal bakal kemajuan dalamtata cara-cara berperang melaluilewat penggunaanpemanfaatan [[senjata api]].

DalamLaporan sebuahterkait laporansitus yang ditulis oleh arkeolog Rakesh Tewari perihalprasejarah Lahuradewa di [[India]], tercantumyang penanggalandisusun atasarkeolog Rakesh Tewari memuat dasarpertanggalan uji C14 baru yangsehubungan berkisardengan antarabudi 9000daya sampaipadi, yakni tahun 9000-8000 SM. sehubungan[[Pertanggalan]] denganini padi, yang menjadikanmembuat Lahuradewa sebagaimenjadi situs Zaman Batu Muda terawalpaling awal di seluruhseantero Asia Selatan.<ref name="archae">{{cite web

SitusDi situs prasejarah [[Beifudi]] dekat Yixian di, Provinsi [[Hebei]], Tiongkok, menyimpanditemukan sisapeninggalan-sisa peninggalan sebuah peradaban yang sezaman dengan [[peradaban Cishan]] dan [[peradaban Xinglongwa]] dari sekitartahun 8000–7000 SM, peradaban-peradaban Zaman Batu Muda di sebelah timur [[Pegunungan Taihang]],. Temuan-temuan di Beifudi mengisi kesenjangan arkeologis di antara kedua peradaban Tiongkok Utara itutersebut. Luas seluruh lahanarea yang diekskavasi melebihimencapi lebih dari 1.200 meter persegi, dan kumpulan temuan-temuan dari Zaman Batu Muda terdiriterbagi atasmenjadi dua fase.<ref name="archdis">{{cite web

|title=New Archaeological Discoveries and Researches in 2004 &mdash;— The Fourth Archaeology Forum of CASS

|publisher=Institute of Archaeology &mdash;— Chinese Academy of Social Sciences

Sekitar tahun 5500 SM, peradaban [[Tel Halaf|Halafi]] tampilyang berasaskan pertanian tadah hujan muncul di Levant[[Syam]], [[Libanon]], [[Palestina]], [[Suriah]], [[Anatolia]], dan kawasan utara Mesopotamia, berasaskan pertanian tadah hujan.

Di kawasan selatan Mesopotamia terdapatterbentang dataran tanah endapan, tempat [[Sumer]] dan [[Elam]] berdirididirikan. Karena rendahnya curah hujan di daerahkawasan itu, maka diperlukanmuncullah kebutuhan akan sistem [[irigasi]]. [[Peradaban Ubaid]] berkembang semenjaksejak tahun 5500 SM.

[[Zaman Tembaga]] bermula sekitar tahun 4500 SM, disusul [[Zaman Perunggu]] yang bermula sekitar tahun 3500 SM, menggantikan peradaban [[Neolitikum|Zaman Batu Muda]].

[[Peradaban Lembah Sungai Indus]] adalah peradaban Zaman Perunggu (3300–1300 SM; periodetahap kedewasaankematangan 2600–1900 SM) yang berpusat di bagian barat dari Anak Benua India;. adaAda anggapan bahwa pada pada zaman perkembangan peradaban ini, sudah dipraktekkandiamalkan suatusemacam bentuk awalperdana agama Hindu. Beberapa kota besar yang lahir dari peradaban ini adalah [[Harappa]] dan [[Mohenjo-daro]], kota-kota yang memiliki perencanaanrencana tata kota dan seni rupa bertaraf tinggi. PenyebabSebab hancurnyakemusnahan wilayahyang inimenimpa kawasan tersebut sekitar tahun 1700 SM masih diperdebatkanmenjadi pokok perdebatan, meskipunkendati bukti-bukti yang ada telah menimbulkan dugaan bahwa sebabnya adalah bencana alam (khususnya banjir) adalah penyebabnya.<ref>{{cite web|title=The Indus Valley Civilisation|url=http://library.thinkquest.org/11372/data/history.htm|work=ThinkQuest|accessdate=9 Februari 2013|archive-date=2013-05-09|archive-url=https://web.archive.org/web/20130509014129/http://library.thinkquest.org/11372/data/history.htm|dead-url=yes}}</ref> EraKurun waktu ini menandaimerupakan tonggak sejarah [[Periode Weda|Zaman Weda]] di India, yang berlangsung sejak kira-kirasekitar tahun 1500 sampai 500 SM. Pada zaman ini,inilah [[bahasa Sanskerta|bahasa Sangsekerta]] berkembang dan kitab-kitab [[Weda]] ditulis, yakni kidung-kidungkumpulan pujian yanggita bertuturpuja tentang dewa-dewi dan peperangan. Inilah dasar agama Weda, yangcikal kelak bertumbuh dan berkembang menjadibakal [[agama Hindu]], sebuah agama yang berasaskan [[kasta|sistem kasta]] (yang terdiri atas empat [[Warna (Hindu)|warna]]), kepemimpinan kaum [[brahmana]] di bidang kerohanian, dan ajaranakidah semi-[[monoteisme]] yang berkembang.{{sfn|Stearns|2011|page=68}}

Tiongkok dan [[Vietnam]] juga adalahmerupakan pusat-pusat kriya logam. Semenjak Zaman Batu Muda, tamburTambur-tambur perunggu yang pertama,perdana yang disebut [[nekara]] atau tambur Dong Son yang dibuat sejak Zaman Batu Muda telah ditemukan di kawasan-kawasandaerah sekitar muara Sungai Merah ([[bahasa Tionghoa]]: 紅河 dalam aksara tradisional atau 红河 dalam aksara yang disederhanakan, pinyin: Hóng Hé; [[bahasa Vietnam]]: Sông Hồng) dan sekitarnya di Vietnam dan Tiongkok Selatan. Nekara-nekara initersebut berkaitan dengan peradaban prasejarah Dong Son di Vietnam.

Di [[Ban Chiang]], Thailand (Asia Tenggara)Muangthai, telah ditemukan artefak-artefak perunggu yangdari berasal daritahun 2100 SM. Pada penggalianEkskavasi di Nyaunggan, Birma, telahmenemukan didapati peralatanperkakas perunggu bersama dengan tembikar dan artefak-artefak batu. Rentang waktu yangpertanggalannya meliputimasih perkiraansangat penanggalannyapanjang sampai sekarang masih(tahun sangat panjang (3500 sampai -500 SM).

=== Zaman besiBesi ===

[[Kekaisaran Akhemeniyah|Wangsa Akhaimeni]] di [[Kekaisaran Persia]], didirikan oleh [[Koresh yang Agung|Koresy Agung]], menguasai wilayah luas yang membentang dari [[Yunani]] dan [[Turki]] sampai ke [[Sungai Indus]] dan Asia Tengah pada abad ke-6 sampai abad ke-4 SM. Kebijakan-kebijakan pemerintah Persia di antaranya adalah toleransi terhadap budaya-budaya lain, struktur pemerintahan yang sangat terpusat, dan pengembangan infrastruktur yang signifikan. Kelak, pada masa pemerintahan [[Darius I|Darius Agung]], wilayah-wilayah kekuasaan dipersatukan, suatu sistem birokrasi dikembangkan, kaum bangsawan diberi jabatan-jabatan militer, pemungutan cukai diatur dengan saksama, dan mata-mata disebar untuk menyelidiki kesetiaan kepala-kepala daerah. Agama utama di Persia kala itu adalah [[Zoroastrianisme]], yang diajarkan oleh filsuf [[Zoroaster]]. Agama ini memperkenalkan suatu bentuk awal [[monoteisme]] di wilayah itu. Agama ini melarang kurban hewan dan pemakaian ramuan-ramuan memabukkan dalam upacara-upacara keagamaan; serta memperkenalkan konsep keselamatan rohani melalui amal dan perbuatan pribadi, konsep [[akhir zaman]], dan konsep [[Pengadilan terakhir|penghakiman]] baik atas bangsa-bangsa maupun atas pribadi-pribadi dengan ganjaran [[surga]] atau [[neraka]]. Konsep-konsep ini kelak sangat mempengaruhi para penguasa dan rakyat kekaisaran Persia. Lebih dari padadaripada itu, Zoroastrianisme adalah agama terpenting yang mendahului keberadaan [[agama Abrahamik|agama-agama samawi]] seperti Kristen, Islam, dan Yahudi. Kekaisaran Persia berjaya menegakkan perdamaian dan stabilitas di seluruh Timur Tengah dan memberi pengaruh besar terhadap seni rupa, politik (mempengaruhi para pemimpin Helenistis), dan agama.

[[Kekhalifahan]] Islam dan negara-[[negara Islam]] lainnya mengambil alih kekuasaan atas Timur Tengah, [[Kaukasus]], dan Asia Tengah selama [[penaklukan Islam|penaklukan kaum Muslim]] dipada abad ke-7, dan di kemudian hari berekspansi ke [[Subbenua India|Anak Benua India]] dan [[Kepulauan Melayu]].

[[Berkas:Muhammad 11.jpg|thumbjmpl|leftkiri|190px|Muhammad digambarkan berada dalam sebuah mesjid tanpa memperlihatkan satu pun anggota tubuhnya.]]

[[Berkas:Abbasid Caliphate most extant.png|230px|thumbjmpl|Keseluruhan wilayah yang pernah dikuasai Kekaisaran Abbasiyah]]

[[Berkas:Saladin in Jerusalem.jpg|thumbjmpl|leftkiri|180px|Para prajurit Perang Salib Kristen di hadapan Saladin di Yerusalem]]

Wilayah Kekhalifahan Abbasiyah yang sedikit demi sedikit terpecah-belah kelak dihadapkan pada tantangan-tantangan baru di awal abad ke-13, ketika [[Asia Tengah]] diterjang suku-suku pengembara, [[suku Mongol|bangsa Monggol]]; di bawah pimpinan [[Jenghis Khan]] yang terkenal bengis, bangsa Monggol menjarah-rayah sebagian besar wilayah imperium timur.{{sfn|Stearns|2011|page=172|chapter=7|quote=Bangsa pengembara Asia tengah lainnya, kaum Monggol, bersatu dibawah pimpinan panglima besar mereka, Chinggis Khan, pertama kali menjarah pada 1220-an dan kemudian meremukkan kerajaan-kerajaan Turki-Persia yang marak menempati kawasan-kawasan di sebelah timur dari Baghdad.}} Pada 1258, cucu Jenghis Khan, [[Hulagu Khan]], merampungkan usaha kakeknya dengan menjarah kota Baghdad dan menewaskan khalifah.{{sfn|Stearns|2011|page=172|chapter=7|quote=Pada 1258, ibu kota Bani Abbas di Baghdad direbut bangsa Monggol dan sebagian besar dari kota itu dijarah-rayah. Khalifah Bani Abbas yang ke-37 sekaligus yang penghabisan dibunuh bangsa Monggol.}} Bangsa Monggol pada akhirnya mundur, akan tetapi kekacauan yang terjadi di seluruh kekaisaran membuat wangsa Seljuk kehilangan kekuasaan. Pada 1401, kondisi kekhalifahan yang sudah lemah dan lumpuh itu semakin diperparah oleh tokoh berdarah campuran Turki-Monggol, [[Tamerlane|Timūr-i Leng]], dengan serbuan-serbuannya yang keji. Kala itu telah muncul segolongan bangsa Turki lain, yakni kaum [[Kesultanan Utsmaniyah|OsmanliUtsmaniyah]]. Dari pangkalannya di [[Anatolia]], kelak menjelang 1566 mereka maju menaklukkan [[Mesopotamia]], Balkan, Yunani, Bizantium, sebagian besar Mesir, sebagian besar Afrika Utara, dan wilayah-wilayah tertentu di Arabia, serta mempersatukan semuanya di bawah pemerintahan [[Kesultanan Utsmaniyah|Kekaisaran OsmanliUtsmaniyah]]. Masa pemerintahan sultan-sultan OsmanliUtsmaniyah menandai akhir dari zaman pascakuno di Timur Tengah, dan akhir dari zaman kekhalifahan.

[[Berkas:Tang Dynasty circa 700 CE.png|230px|thumbjmpl|Wilayah kekuasaan wangsa Tang [[circa|ca.]] 700]]

[[Berkas:Tang buddha 6.JPG|thumbjmpl|leftkiri|150px|Patung mini Sang Buddha dari Zaman wangsa Tang]]

Untung saja salah satu penasehat tepercaya Kaisar Yang, Li Yuan, lekas-lekas mengambil alih tahta sehingga mencegah merebaknya kekacauan menyusul runtuhnya kekaisaran. Ia menyatakan diri sebagai [[Kaisar Tang Gaozu|Kaisar Gaozu]], dan mendirikan [[dinasti Tang|wangsa Tang]] pada 623. Pada zaman wangsa Tang, wilayah Tiongkok diperluas dengan menaklukkan Tibet di sebelah barat, [[Vietnam]] di selatan, dan Manchuria di utara. Para kaisar Tang juga memperbaiki mutu pendidikan para cendekiawan penggerak birokrasi Tiongkok. Kaisar membentuk semacam Kementrian Agama dan memperbaiki sistem ujian sehingga penentuan bidang kerja bagi para peserta ujian dapat dilakukan dengan lebih tepat.{{sfn|Stearns|2011|page=270|chapter=12|quote=Pada zaman Tang dan Song, sistem ujian semakin dikembangkan, dan cara-cara meraih jabatan di bidang pelayanan masyarakat sipil ditata dengan aturan sehingga semakin tertib. Ini berarti bahwa dalam dunia perpolitikan, sistem politik bangsa Tionghoa sudah sangat maju melampaui sistem politik apapun yang ada sebelumnya (dan yang kelak muncul berabad-abad kemudian), dengan menghubungkan kelaikan, yang diukur dengan cara menguji keterampilan, dengan kewenangan dan jabatan.}} Selain itu, agama Buddha menjadi populer di Tiongkok dalam dua aliran berbeda, aliran [[Buddha Tanah Murni|Tanah Murni]] yang populer di kalangan rakyat jelata dan aliran [[Zen]] yang populer di kalangan para pembesar.{{sfn|Stearns|2011|pages=271–272|chapter=12|quote=Di tengah masyarakat, aliran agama Buddha Mahayana tanah murni yang mengajarkan keselamatan berhasil mendapatkan ramai pengikut karena aliran ini tampaknya menyediakan suatu tempat berlindung dipada zaman yang penuh perang dan pergolakan itu. Warga kelas atas, di lain pihak, lebih tertarik pada agama Buddha aliran Chan, atau yang dikenal di Jepang dan dunia Barat sebagai Zen.}} Tokoh yang sangat mendukung penyebaran agama Buddha adalah [[Wu Zetian|KaisarinaMaharani Wu]], yang selain itu sempat pula mendirikan "wangsa Zhou" dan memperlihatkan toleransi Tiongkok terhadap seorang penguasa perempuan, yang langka kala itu. Sekalipun demikian, agama Buddha juga kelak mengalami serangan balik, khususnya dari golongan pengikut Konfusianisme dan Taoisme. Serangan balik ini lazimnya menyertakan kritik bahwasanya keberadaan agama Buddha hanya menggerogoti kas negara, karena pemerintah tidak dapat memungut pajak dari biara-biara Buddha, dan malah mengucurkan banyak derma dan hadiah kepada biara-biara itu.{{sfn|Stearns|2011|page=273|chapter=12|quote=karena tanah-tanah biara tidak dikenai pajak, rezim Tang kehilangan sejumlah besar pendapatan sebagai akibat dari derma kekaisaran atau hadiah-hadiah dari keluarga-keluarga kaya bagi biara-biara Buddha.}}

Menjelang 960, sebagian besar Tiongkok telah dipersatukan kembali di bawah kepemimpinan [[Dinasti Song|wangsa Song]], meskipun terpaksa kehilangan wilayah di utara dan tidak berhasil mengalahkan salah satu di antara suku-suku pengembara di sana, yakni [[dinasti Liao|wangsa Liao]] dari [[bangsa Khitan]] yang sudah sangat dipengaruhi budaya Tionghoa. Semenjak itu, wangsa Song terpaksa membayar upeti untuk mencegah invasi dan dengan demikian membuka jalan bagi kerajaan-kerajaan bangsa pengembara lainnya untuk menindas mereka. Pada zaman wangsa Song, Konfusianisme dihidupkan kembali dalam bentuk [[Neo-Konfusianisme]]. Hal ini menjadikan para cendekiawan beraliran Konfusianisme berstatus lebih tinggi dari padadaripada kaum bangsawan atau penganut agama Buddha, dan juga semakin mengecilkan kekuasaan perempuan. Sebagai akibatnya, pada periode ini timbul [[tradisi mengikat kaki]]. Pada akhirnya wangsa Liao di utara ditumbangkan oleh [[Dinasti Jin (1115-1234)|wangsa Jin]] dari [[bangsa Jurchen]] yang masih berkerabat dengan bangsa Manchu. Kerajaan Jin yang baru berdiri ini [[Perang Jin-Song|menginvasi Tiongkok utara]], mengakibatkan wangsa Song harus melarikan diri jauh-jauh ke selatan Tiongkok kemudian mendirikan [[Dinasti Song|wangsa Song selatan]] pada 1126. Di tempat yang baru ini, kehidupan budaya pun tumbuh subur.

=== Kekaisaran MonggolMongol ===

[[Kekaisaran Mongolia|Kekaisaran MonggolMongol]] menaklukkan sebagian besar Asia pada abad ke-13, yakni wilayah yang membentang dari Tiongkok hingga Eropa. Asia dipada zaman pertengahan adalah kerajaan para Khan. Sebelum [[Jenghis Khan]], tak seorangpun pernah menguasai wilayah yang sebegitu luasnya. Ia memperkokoh kekuasaannya dengan cara mempersatukan suku-suku Monggol yang yang terpecah-belah sebelum memperluas jangkauan kekuasaannya ke selatan dan barat. Ia dan cucunya, Kubilai Khan, menguasai daerah-daerah di Tiongkok, Birma, Asia Tengah, Rusia, Iran, Timur Tengah, dan Eropa Timur. Diperkirakan bala tentara Monggol membinasakan hampir sepertiga populasi Tiongkok. Jenghis Khan adalah seorang penyembah berhala yang toleran terhadap hampir semua agama, meskipun budaya orang-orang yang beragama itu kerap mendapat perlakuan kejam dari bala tentara Monggol. Bala tentara Khan maju mendesak ke arah barat sampai ke Yerusalem sebelum akhirnya dikalahkan pada 1260.

[[Berkas:Fort St. George, Chennai.jpg|thumbjmpl|leftkiri|250 px|Pemandangan [[Fort St. George, India|Fort St. George]] di [[Madras]] pada abad ke-18.]]

[[Kekaisaran Rusia]] mulai berekspansi ke Asia semenjak abad ke-17, dan pada akhirnya menguasai seluruh [[Siberia]] dan sebagian besar Asia Tengah menjelang akhir abad ke-19. [[Kesultanan Utsmaniyah|Kekaisaran OsmanliUtsmaniyah]] menguasai Anatolia, Timur Tengah, Afrika Utara, dan wilayah Balkan semenjak abad ke-16. Pada abad ke-17, [[Suku Manchu|Manchu]] menaklukkan Tiongkok dan mendirikan [[Dinasti Qing|wangsa Qing]]. Pada abad ke-16, [[Kesultanan Mughal|Kekaisaran Mughal]] menguasai sebagian besar India dan menjadi perintis zaman keemasan kedua dalam sejarah India. Hampir sepanjang zaman ini Tiongkok menjadi negara dengan perekonomian terbesar di dunia, diikuti oleh India sampai dengan abad ke-18.

Mungkin karena bersimpati pada rakyat jelata, Kaisar Hongwu membangun banyak jaringan irigasi dan menyelenggarakan proyek-proyek kemasyarakatan yang membantu kaum tani.{{sfn|Stearns|2011|page=504|chapter=22|quote=Mungkin karena asal-usulnya yang bersahaja dan derita hidup yang pernah dialaminya sendiri telah menjadikannya peka akan kesukaran rakyat jelata, Hongwu memperkenalkan kebijakan-kebijakan yang dapat memperbaiki nasib rakyat jelata. Sebagaimana kebanyakan kaisar yang kuat, ia mengedepankan proyek-proyek pekerjaan umum, yang mencakup pembangunan tanggul-tanggul dan perluasan jaringan irigasi demi meningkatkan hasil panen para petani.}} Rakyat diizinkan pula untuk meneroka dan mengklaim tanah tak bertuan tanpa perlu membayar pajak apa pun dan kewajiban kerja bakti dikurangi.{{sfn|Stearns|2011|page=504|chapter=22|quote=...&nbsp;Hongwu menitahkan agar tanah-tanah tak bertuan dijadikan hak milik bebas pajak bagi barang siapa yang menebas dan menerokanya. Ia mengurangi kewajiban kerja bakti dari rakyat jelata yang dibebankan baik oleh pemerintah maupun para tuan tanah.}} Meskipun demikian, semuanya itu tidaklah cukup untuk menghentikan sepak terjang golongan tuan tanah yang semakin lama semakin kuat, yang mendapatkan banyak hak istimewa dari pemerintah dan perlahan-lahan mengambil alih kendali atas rakyat jelata. Pembelian dan penyitaan lahan oleh para rentenir sebagai ganti pinjaman yang tak terbayarkan memaksa para petani mengabdikan diri kepada para tuan tanah sebagai petani penggarap atau berkelana mencari pekerjaan ke lain tempat.{{sfn|Stearns|2011|page=505|chapter=22}} Pada zaman ini pula, paham [[Neo-Konfusianisme]] jauh lebih mengakar dibanding pada zaman dua wangsa sebelumnya (Song dan Yuan). Penitikberatan pada superioritas yang tua atas yang muda, pria atas wanita, dan guru atas murid menimbulkan sedikit diskriminasi atas golongan-golongan "bawah". Seni rupa bertumbuh pada zaman Ming, dengan teknik-teknik yang makin baik di bidang seni lukis dengan kuas yang menggambarkan suasana di dalam istana, kota dan desa; menggambarkan orang-orang seperti para cendekiawan atau para petualang; atau punataupun keindahan pegunungan, danau-danau, atau rawa-rawa. Novel Tionghoa berkembang penuh pada zaman ini, dengan karya-karya tulis klasik seperti ''[[Batas Air]]'', ''[[Perjalanan ke Barat]]'', dan ''[[Jin Ping Mei]]''.

Perekonomian juga tumbuh pesat dipada zaman Ming. Diperkenalkannya tanaman pangan Amerika seperti [[jagung]], [[ubi jalar]], dan [[kacang tanah]] memungkinkan pemanfaatan lahan tandus dan membantu mencegah bencana kelaparan. Pertambahan populasi, yang bermula semenjak zaman wangsa Song, terus meningkat sehingga populasi Tiongkok melonjak dari 80 atau 90 juta jiwa menjadi 150 juta jiwa dalam tiga abad, memuncak pada 1600.{{sfn|Stearns|2011|page=507|chapter=22|quote=Jelang 1600 populasi Tiongkok telah meningkat sebanyak 150 juta jiwa dari 80 sampai 90 juta jiwa pada abad ke-14.}} Kenyataan ini paralel dengan ekonomi pasar yang tengah bertumbuh baik internal maupun eksternal. Sutra, teh, keramik, dan and barang-barang lakuer hasil karya para seniman yang memperdagangkannya di Asia dan kepada orang-orang Eropa. Orang-orang Barat mulai berniaga (dalam batas-batas yang ditetapkan oleh Tiongkok), terutama di bandar [[Makau]] dan bandar [[Guangzhou|Kanton]]. Meskipun para saudagar Tionghoa sangat diuntungkan dari perniagaan ini, tanah tetaplah menjadi simbol utama kesejahteraan di Tiongkok, sehingga harta kekayaan mereka kerap dipergunakan untuk membeli lebih banyak lagi tanah.{{sfn|Stearns|2011|page=507|chapter=22|quote=Sejumlah besar kekayaan para saudagar diinvestasikan dalam bentuk tanah bukannya ditanam kembali dalam usaha dagang atau usaha manufaktur, karena kepemilikan tanah, bukan perniagaan, tetap merupakan jalur yang paling pasti untuk mencapai status sosial di Tiongkok.}} Oleh karena itu, hanya sedikit dari kekayaan hasil niaga ini yang ditanam dalam usaha-usaha swasta yang dapat memungkinkan Tiongkok untuk mengembangkan [[ekonomi pasar]] yang kerap menyertai negara-negara Barat yang sangat sukses.

Demi kemuliaan bangsa, negara Tiongkok mulai mengirim [[Kapal jung|jung-jung]] yang mengesankan melayari [[Laut Tiongkok Selatan]] dan [[SamuderaSamudra Hindia]]. Sejak 1403 sampai 1433, [[Kaisar Yongle]] menitahkan dilaksanakannya serangkaian [[Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat|ekspedisi]] di bawah pimpinan Laksamana [[Zheng He]], seorang [[orang kasim|sida-sida]] Muslim dari Tiongkok. Jung-jung Tiongkok mengangkut ratusan prajurit, barang, dan hewan-hewan untuk kebun-kebun binatang, berlayar ke Asia Tenggara, Persia, Arabia selatan, dan Afrika timur untuk mempertontonkan kebesaran Tiongkok. Kehebatannya melampaui yang dilakukan bangsa Eropa kala itu, dan andaikata ekspedisi-ekspedisi ini tidak berakhir, perekonomian dunia mungkin akan berbeda dari yang tampak sekarang.{{sfn|Stearns|2011|page=339|chapter=15|quote=Tak dapat dipungkiri lagi bahwa haluan sejarah dunia mungkin saja berganti arah secara dramatis seandainya gerak maju bangsa Tionghoa ini terus dilanjutkan, karena ekspedisi-ekspedisi berskala kecil dari bangsa Eropa yang mulai menyusuri pesisir barat Afrika sekitar waktu yang sama bukanlah tandingan bagi perpaduan saudagar dan organisasi militer ini.}} Pada 1433, pemerintah Tiongkok memutuskan bahwa pembiayaan angkatan laut adalah pengeluaran yang tidak penting. Angkatan laut Tiongkok perlahan-lahan dibubarkan dan pemerintah mulai memusatkan perhatiannya pada perbaikan dalam negeri dan pertahanan militer. Sudah menjadi prioritas jangka panjang Tiongkok untuk melindungi diri terhadap suku-suku pengembara dan sudah sepatutnya Tiongkok kembali memusatkan perhatiannya pada hal itu.

[[Berkas:Schall-von-bell.jpg|thumbjmpl|Adam Schall von Bell (1592–1666), seorang padri [[Yesuit]], berbusana selayaknya seorang pejabat Balai Astronomi Tiongkok.]]

[[Berkas:Batavia, C. de Jonghe (1740).jpg|thumbjmpl|leftkiri|160px|Kota Batavia pada abad ke-17, didirikan di tempat yang kini disebut [[Jakarta Utara]]]]

Setelah Lin [[Pemberantasan candu di Humen|menghancurkan lebih dari 20.000 peti candu]] pada musim panas 1839, orang-orang Eropa menuntut ganti rugi untuk apa yang mereka pandang sebagai campur tangan bangsa Tionghoa yang dilakukan tanpa dasar terhadap urusan-urusan pribadi mereka. Ketika ganti rugi tidak kunjung dibayar, orang-orang Inggris pun menyatakan perang dipada tahun yang sama, diawali dengan [[Perang Candu Pertama]]. [[Kapal jung|Jung-jung]] Tiongkok yang sudah ketinggalan zaman bukanlah tandingan kapal-kapal penembak Inggris yang canggih, sehingga tak lama kemudian daerah sepanjang [[Sungai Panjang|Sungai Yángzǐ]] pun diliputi suasana mencekam akibat ancaman pengeboman dan serangan dari orang-orang Inggris. Kaisar tidak punya pilihan selain minta damai, yang berakibat penjatuhan hukuman buang bagi Lin serta penandatanganan [[Perjanjian Nanking]] yang memberikan kewenangan kepada Inggris untuk menguasai [[Hong Kong]] dan membuka kesempatan untuk menjalin hubungan dagang dan diplomasi dengan negara-negara Eropa lainnya, termasuk Jerman, PerancisPrancis, juga dengan Amerika Serikat.

Bangsa-bangsa Eropa menjajah berbagai wilayah Asia menjelang awal abad ke-20, misalnya [[Kemaharajaan Britania|Hindia Inggris]], [[Indochina PerancisPrancis|Indocina PerancisPrancis]], [[Hindia Timur Spanyol]], serta [[Makau]] dan [[Goa]] Portugis. [[Permainan Besar]] antara Rusia dan Inggris adalah perebutan kekuasaan di wilayah Asia Tengah pada abad ke-19. [[Jalur kereta api Trans-Siberia]], lintas Asia dengan kereta api, rampung menjelang 1916. Beberapa wilayah Asia tetap merdeka dari kendali Eropa, meskipun tidak lepas dari pengaruhnya, misalnya [[Persia]], [[Thailand]], dan sebagian besar Tiongkok. Pada abad ke-20, [[Kekaisaran Jepang]] berekspansi ke Tiongkok dan Asia Tenggara dalam [[Perang Dunia II]]. Seusai perang, banyak negara Asia merdeka dari penjajahan bangsa-bangsa Eropa. Selama [[Perang Dingin]], bagian utara Asia yang berpaham komunis berpihak pada [[Uni Soviet]] dan Republik Rakyat Tiongkok, sementara sekutu-sekutu barat membentuk pakta-pakta seperti [[CENTO]] dan [[Pakta Pertahanan Asia Tenggara|SEATO]]. Konflik-konflik seperti [[Perang Korea]], [[Perang Vietnam]], dan [[Perang Soviet-Afganistan|Invasi Soviet atas Afganistan]] adalah pertempuran-pertempuran komunis lawan anti komunis. Dalam beberapa dasawarsa usai Perang Dunia II, sebuah program restrukturisasi besar-besaran berhasil memajukan Jepang menjadi raksasa ekonomi nomor dua di dunia, suatu fenomena yang dikenal sebagai [[Keajaiban ekonomi Jepang setelah Perang Dunia II|mukjizat ekonomi pascaperang Jepang]]. [[Konflik Arab-Israel]] mendominasi sejarah modern Timur Tengah. Seusai tumbangnya [[Uni Soviet]] pada 1991, tumbuh banyak negara merdeka baru di Asia Tengah.