[[Berkas:Ammonium chloride.jpg|jmpl|200px|Sampel dari [[amonium klorida]] yang memberi rasa khas pada salmiakki.]]
Kata ''salmiak'' atau ''salmiakki'' berasal dari nama Latin kuno untuk amonium klorida, ''[[sal ammoniac]]us'', yang berarti "garam dari Amun". Kata "Amun" mengacu pada kuil [[Amun]] di [[Oasis Siwa]], tempat ditemukannya amonium klorida oleh bangsa [[Yunani Kuno|Yunani kuno]]. Kata ''[[amonia]]'' juga berasal dari sumber yang sama.<ref>{{cite web |url=http://www.ben.mills.btinternet.co.uk/chemistry/section-13.8.htm |title=A-Level Textbooks: Section 13.8 Amines and amides |archiveurl=https://archive.istoday/20120526044549/http://www.ben.mills.btinternet.co.uk/chemistry/section-13.8.htm |archivedate=2012-05-26 |author=Benjamin M. Mills |access-date=2017-07-25 |dead-url=yes }}</ref> [[Amonium klorida]] sudah digunakan sejak lama sebagai [[obat batuk]], dikarenakan dapat memperlancar dahak.<ref>{{cite web |url=http://www.mnpoison.org/index.asp?pageID=149 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20120304052115/http://www.mnpoison.org/index.asp?pageID=149 |archivedate=4 Maret 2012 |title=Winter Hazards |date=2004 |publisher=[[Hennepin County Medical Center]] }}</ref> Penulis asal Finlandia {{Interlanguage link multi|Jukka Annala|fi}} berspekulasi bahwa salmiakki berasal dari apotek-apotek yang meramu obat batuk secara mandiri.<ref name=kysy1>{{cite web |url=http://igs.kirjastot.fi/fi-FI/iGS/kysymykset/kysymys.aspx?ID=d5519c76-a63e-4d88-b20c-86777177474c |title=Mistä johtuu, että salmiakki on herkkua vain Pohjoismaissa? |language=bahasa Finlandia |work=Kysy.fi |publisher=Helsinki City Library |date=17 Oktober 2008 |access-date=2017-07-25 |archive-date=2012-05-04 |archive-url=https://web.archive.org/web/20120504201321/http://igs.kirjastot.fi/fi-FI/iGS/kysymykset/kysymys.aspx?ID=d5519c76-a63e-4d88-b20c-86777177474c |dead-url=yes }}</ref> Tidak jelas di mana dan kapan amonium klorida dan permen akar manis pertama kali dicampurkan untuk membuat permen,<ref>{{cite web |url=http://igs.kirjastot.fi/fi-FI/iGS/kysymykset/kysymys.aspx?ID=cf45f7e8-e3fe-4dfa-87c5-6c58da153bee |title=Minun kuuluisi tehdä esitelmä Ranskassa salmiakista, enkä ole löytänyt tietoja... |language=bahasa Finlandia |work=Kysy.fi |publisher=Helsinki City Library |date=25 Oktober 2008 |access-date=2017-07-25 |archive-date=2012-05-04 |archive-url=https://web.archive.org/web/20120504201334/http://igs.kirjastot.fi/fi-FI/iGS/kysymykset/kysymys.aspx?ID=cf45f7e8-e3fe-4dfa-87c5-6c58da153bee |dead-url=yes }}</ref> namun sejak tahun 1930-an salmiakki telah diproduksi di Swedia, Finlandia, Norwegia, Denmark dan Belanda sebagai manisan.<ref name=kysy1 />
