Komposisi permukaan Ceres mirip dengan [[asteroid tipe C]].<ref name="Rivkin2006"/> Terdapat beberapa perbedaan. [[Spektrum|Spektra]] [[inframerah]] Ceres menunjukkan keberadaan materi terhidrasi, yang menunjukkan keberadaan air di lapisan dalam. Unsur lain yang mungkin ada di permukaan adalah [[lempung]] yang kaya akan [[besi]] ([[kronstedtit]]) dan [[mineral karbonat]] ([[dolomit]] dan [[siderit]]), yang merupakan mineral yang umum ditemui dalam [[kondrit C]].<ref name="Rivkin2006"/> Spektra karbonat dan lempung biasanya tidak tampak dalam spektra asteroid tipe C lainnya.<ref name="Rivkin2006">{{cite journal|last=Rivkin|first=A. S.|coauthors=Volquardsen, E. L.; Clark, B. E.|title=The surface composition of Ceres:Discovery of carbonates and iron-rich clays|journal=Icarus|volume=185|issue=2|pages=563–567 |year=2006|doi=10.1016/j.icarus.2006.08.022|url=http://irtfweb.ifa.hawaii.edu/~elv/icarus185.563.pdf|format=PDF|accessdate=2007-12-08|bibcode=2006Icar..185..563R}}</ref> Kadang-kadang Ceres diklasifikasikan sebagai [[asteroid tipe G]].<ref name="Parker2002"/>
Permukaan Ceres relatif hangat. Suhu maksimal dengan [[Matahari]] di hadapan diperkirakan sebesar 235 [[kelvin|K]] (sekitar −38 °C, −36 °F) pada tanggal 5 Mei 1991.<ref name="Saint-Pe1993">{{cite journal
