Awalnya, kura-kura raksasa dari Samudra Hindia dan yang dari Galapagos dianggap spesies yang sama. Naturalis berpikir bahwa para pelaut telah mengangkut kura-kura ke sana.<ref>{{Harvard citation no brackets}}</ref> Pada tahun 1676, otoritas pra-Linnaeus Claude Perrault mengacu ke kedua spesies sebagai ''Tortue des Indes''.<ref>{{Cite journal|last=Perrault|first=Claude|author-link=Claude Perrault|year=1676|title=Suite des memoires pour servir a l'histoire naturelle des animaux|language=French|location=Paris|publisher=Académie de Sciences|pages=92–205}}CS1 maint: Unrecognized language ([[:Kategori:CS1 maint: Unrecognized language|link]])
[[Kategori:CS1 maint: Unrecognized language]]</ref> Pada tahun 1783, Johann Gottlob Schneider mengklasifikasikan semua kura-kura raksasa sebagai ''Testudo indica'' ("India kura-kura").<ref>{{Cite book|url=https://books.google.com/books?id=wl5HAAAAYAAJ&pg=PA355|title=Allgemeine Naturgeschischte der Schildkröten nebs einem systematischen Verzeichnisse der einzelnen Arten und zwey Kupfen|last=Schneider|first=Johann Gottlob|year=1783|location=Leipzig|pages=355–356|language=German|author-link=Johann Gottlob Schneider|access-date=2012-01-11}}CS1 maint: Unrecognized language ([[:Kategori:CS1 maint: Unrecognized language|link]])
[[Kategori:CS1 maint: Unrecognized language]]</ref> Pada tahun 1812, August Friedrich Schweigger menamai mereka ''Testudo gigantea'' ("kura-kura raksasa").<ref>{{Cite journal|last=Schweigger|first=August Friedrich|author-link=August Friedrich Schweigger|year=1812|title=Prodromi monographiae chelonorum sectio prima|journal=Archivfur Naturwissenschaft und Mathematik|language=Latin|location=Köningsberg|volume=1|pages=271–368; 406–462}}</ref> Pada tahun 1834, [[André Marie Constant Duméril]] dan Gabriel Bibron mengklasifikasikan kura-kura Galapagos sebagai spesies yang terpisah, yang mereka namakan ''Testudo nigrita'' ("kura-kura hitam").<ref name="DB1834">{{Cite journal|last=Duméril|first=André Marie Constant|author-link=André Marie Constant Duméril|last2=Bibron, Gabriel|author-link2=Gabriel Bibron|year=1834|title=Erpétologie générale; ou, histoire naturelle complète des reptiles|url=https://archive.org/details/erptologiegnral00bibrgoog|language=French|location=France|publisher=Librarie Encyclopédique de Roret}}CS1 maint: Unrecognized language ([[:Kategori:CS1 maint: Unrecognized language|link]])
[[Berkas:RothschildTortoise.png|al=Black and white photograph of Walter Rothschild straddling an adult Galápagos tortoise: Rothschild is a Victorian gentleman sporting a beard and top hat.|jmpl|Walter Rothschild, pembuat katalog dari dua spesies kura-kura Galápagos]]
