Permainan congklak dilakukan oleh dua orang. Dalam permainan mereka menggunakan papan yang dinamakan ''papan congklak'' dan 98 (14 x 7) buah biji yang dinamakan ''biji congklak'' atau ''buah congklak''. Umumnya papan congklak terbuat dari kayu dan plastik, sedangkan bijinya terbuat dari cangkang kerang, biji-bijian, batu-batuan, kelereng atau plastik. Pada papan congklak terdapat 16 buah lobanglubang yang terdiri atas 14 lobanglubang kecil yang saling berhadapan dan 2 lobanglubang besar di kedua sisinya. Setiap 7 lobanglubang kecil di sisi pemain dan lobanglubang besar di sisi kananya dianggap sebagai milik sang pemain.
Pada awal permainan setiap lobanglubang kecil diisi dengan tujuh buah biji. Dua orang pemain yang berhadapan, salah seorang yang memulai dapat memilih lobanglubang yang akan diambil dan meletakkan satu ke lobanglubang di sebelah kanannya dan seterusnya berlawanan arah jarum jam. Bila biji habis di lobanglubang kecil yang berisi biji lainnya, ia dapat mengambil biji-biji tersebut dan melanjutkan mengisi, bila habis di lobanglubang besar miliknya maka ia dapat melanjutkan dengan memilih lobanglubang kecil di sisinya. Bila habis di lubang kecil di sisinya maka ia berhenti dan mengambil seluruh biji di sisi yang berhadapan. Tetapi bila berhenti di lobanglubang kosong di sisi lawan maka ia berhenti dan tidak mendapatkan apa-apa.
Permainan dianggap selesai bila sudah tidak ada biji lagi yang dapat diambil (seluruh biji ada di lobanglubang besar kedua pemain). Pemenangnya adalah yang mendapatkan biji terbanyak.
