Dr. Soetomo yang semula bernama Subroto, kemudian berganti nama menjadi Soetomo. Pada waktu belajar di STOVIA (sekolah dokter) ia sering bertukar pikiran dengan pelajar-pelajar lain tentang penderitaan rakyat akibat penjajahan Belanda. Beliau terkesan oleh saran Dr.Wahidin Soedirohoesodo untuk memajukan pendidikan sebagai jalan untuk membebasakn bangsa dari penjajahan, pada tanggal 20 Mei 1908 para pelajar STOVIA mendirikan Budi Utomo, organisasi modern pertama yang lahir di Indonesia. Soetomo diangkat menjadi ketuanya. Tujuan organisasi itu adalah memajukan pengajaran dan kebudayaan.
