Air tanah dapat ditemui di hampir setiap titik di permukaan Bumi, meskipun tidak semua akuifer di Bumi mengandung [[air tawar]]. Kerak Bumi dapat dibagi menjadi dua bagian, yakni zona [[Kadar air|jenuh]] atau [[Zona freatik|freatik]] dan zona tak jenuh atau [[Zona vados|vados]]. Zona freatik adalah area yang seluruh ruang kosongnya terisi oleh air, seperti akuifer, akuitard, dan sebagainya.<ref>{{Cite book|last=Pepper|first=Ian L.|last2=Gentry|first2=Terry J.|date=2015-01-01|url=http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780123946263000041|title=Environmental Microbiology (Third Edition)|location=San Diego|publisher=Academic Press|isbn=978-0-12-394626-3|editor-last=Pepper|editor-first=Ian L.|pages=61–62|language=en|doi=10.1016/b978-0-12-394626-3.00004-1|editor-last2=Gerba|editor-first2=Charles P.|editor-last3=Gentry|editor-first3=Terry J.|url-status=live}}</ref> Sebaliknya, zona vados adalah area dalam tanah yang masih memiliki ruang untuk diisi oleh lebih banyak air.<ref>{{Cite web|last=|first=|date=|title=Unsaturated Zone|url=https://water.usgs.gov/ogw/unsaturated.html|website=USGS Groundwater Information|access-date=30-12-2020}}</ref>
Kondisi jenuh merupakan kondisi ketika [[pressure head]] air lebih besar daripada [[tekanan atmosfer]]. Dengan demikian, tekanan ukur untuk kondisi tersebut lebih dari nol. Pada muka air tanah, pressure head air sama dengan tekanan atmosfer, sehingga tekanan ukur pada kondisi tersebut sama dengan nol. Kondisi tak jenuh merupakan kondisi area di atas muka air tanah dengan pressure head negatif.<ref>{{Cite book|last=Atangana|first=Abdon|date=2018-01-01|url=http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780128096703000126|title=Fractional Operators with Constant and Variable Order with Application to Geo-Hydrology|location=|publisher=Academic Press|isbn=978-0-12-809670-3|editor-last=Atangana|editor-first=Abdon|pages=299|language=en|doi=10.1016/b978-0-12-809670-3.00012-6|url-status=live}}</ref>
