Tumbuhan ini merupakan tumbuhan berbiji yang primitif, dengan tinggalan fosil berbentuk tidak banyak berubah dan usianya dapat ditarik sampai masa [[Devon (periode)|Devon]]. Sebaran tumbuhan ini di dunia terbatas di daerah [[tropis]] dan [[subtropis]].
Akarnya serabut dan membentuk bintil-bintilstruktur yang disebut akar koraloid (karena bentuknya seperti karang mini) yang berisi [[Sianobakteri|sianobakteria]] dalam koloni bentuk benang dari marga ''[[Anabaena]].'' Simbiosis akar bersama sianobakteri ini disebut sianobionta (''cyanobiont'') dan bersifat mutualisme karena sianobakteria ini dapat mengikat [[nitrogen]] bebas dari udara menjadi nitrat yang bermanfaat bagi tumbuhan inangnya<ref>{{Cite web|last=THOUMIRE|first=Eric|title=Corraloid Roots of Cycads|url=http://www1.biologie.uni-hamburg.de/b-online/library/cycads/corraloid.htm|website=Biology of Cycads|access-date=14 Juni 2021}}</ref>. Batang pada umumnya tebal dengan empulur yang berpati. Permukaan luar batang dicirikan dengan pola bekas tempelan entalnya yang sudah terlepas. Kadang-kadang batangnya tidak muncul dari permukaan atau hanya sedikit muncul, membentuk tampilan membulat yang disebut ''caudex''. Daunnya tersusun dalam roset mengeliling puncak batang; entalnya menyirip atau menyirip berbagi, meskipun ada beberapa perkecualian. Organ reproduksi tersusun dalam struktur yang disebut runjung (''cone''), yang secara botani disebut strobilus (jamak: strobili). Strobilus jantan dan betina terdapat di ujung batang pada pohon yang berbeda (semua anggota divisi ini berumah dua, ''dioecious'').<ref>[http://gurumuda.com/bse/tumbuhan-berbiji-terbuka-gymnospermae#more-4345 Tumbuhan berbiji terbuka Gymnospermae] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20110210202405/http://gurumuda.com/bse/tumbuhan-berbiji-terbuka-gymnospermae#more-4345 |date=2011-02-10 }} Gurumuda.com. Diakses pada 24 Maret 2011</ref>
Tumbuhan yang termasuk dalam divisi Cycadophyta sepintas menyerupai [[palem]] maupun [[Cyatheales|paku pohon]], sehingga awam maupun pelaku dunia hortikultura kadang-kadang terkecoh.
