Soetedja lahir di [[Banyumas]] pada tanggal 15 Oktober 1909 serta merupakan anak keempat dari delapan bersaudara. Ayahnya, Poerwodibroto, adalah seorang pegawai di Kantor Keresidenan. Ia kemudian diangkat sebagai anak oleh sang paman Soemandar, juragan tebu dan pabrik batik [[Banjarnegara]]. Bakat bermusiknya mulai bergejolak saat ia suka memukul-mukul peralatan dalam proses produksi batik sehingga ayahSoemandar dan angkatnyakaryawannya merasa terganggu. Ia mendapat hadiah biola [[Stradivarius]] buatan tahun 1834 akibat dari perilakunya itu. Selain biola, ia juga dihadiahi piano, sehingga ia tidak mengganggu kegiatan produksi batik.<ref name=":1">{{Cite web|date=2018-04-05|title=Jejak Soetedja, dari Kebiasaan Berisik Hingga Jadi Pelopor Musik Modern Indonesia {{!}} Purwokerto Kita|url=https://purwokertokita.com/ragam/jejak-soetedja-dari-kebiasaan-berisik-hingga-jadi-pelopor-musik-modern-indonesia.php,%20https://purwokertokita.com/ragam/jejak-soetedja-dari-kebiasaan-berisik-hingga-jadi-pelopor-musik-modern-indonesia.php|language=id-ID|access-date=2021-11-22}}</ref><ref name="kompas.id" />
== Karier ==
Saat ia bersekolah di [[Algemeene Middelbare School|AMS Bandung]], Soetedja berguru piano kepada seorang Belanda.<ref name=":0" /> Ia bertekad untuk menjadi seorang musikus daripada menjadi seorang dokter atau ahli hukum sesuai keinginan ayah angkatnyaSoemandar. Begitu ayah angkatnyaSoemandar mengancam mengusirnya, Soetedja memilih meninggalkan Banyumas dan menemui [[Sultan Pontianak]] lalu melatih anak-anaknya bermusik. Akibat kepergiannya itu, Soemandar jatuh sakit, lalu membujuknya pulang, dengan jaminan ia dapat melanjutkan studi musik ke Eropa.<ref name="kompas.id">{{Cite web|date=2018-11-15|title=Mengenal Soetedja, Pencipta Lagu ”Di Tepinya Sungai Serayu”|url=https://www.kompas.id/baca/utama/2018/11/15/mengenal-soetedja-pencipta-lagu-di-tepinya-sungaiserayu|website=kompas.id|access-date=2021-11-22}}</ref><ref name="kompas.id" />
Saat ia pulang ke Jawa, Soemandar mengajak Soetedja naik perahu mengarungi [[Kali Serayu]]. Dari situlah ia menciptakan lagu "[[Di Tepinya Sungai Serayu]]". Selain itu, ayah angkatnyaSoemandar menunjukkan hamparan tebu yang menjadi modal untuk melanjutkan pendidikan musik di Konservatori Musik, Italia.<ref name="kompas.id"/>
