GNU dikembangkan oleh [[Proyek GNU]], dan program-program yang dirilis di bawah bantuan projek bernama ''paket-paket GNU'' atau ''program-program GNU''. Komponen-komponen dasar sistem ini terdiri dari [[GNU Compiler Collection]] (GCC), [[GNU Binary Utilities]] (binutils), shell [[bash]], [[GNU C library]] (glibc), dan [[GNU Core Utilities]] (coreutils).
GNU selalu dikembangkan. Kendati hampir semua komponen telah lama dirampungkan dan telah digunakan untuk proses produksi selama satu dasawarsa atau lebih, [[Kernel (perangkatilmu lunakkomputer)|kernel]] resminya, [[GNU Hurd]], tidaklah lengkap dan tidak semua komponen GNU dapat berjalan dengannya. Dengan demikian, [[Kernel Linux|kernel Linux]] sebagai pihak ketiga paling banyak dipakai untuk menggantikannya. Sementara kernel ini tidak secara resmi diadopsi oleh projek GNU, beberapa perangkat lunak pihak ketiga disertakan, misalnya [[X.Org]] yang dirilis oleh [[X Window System]] dan sistem typesetting [[TeX]]. Banyak program GNU juga telah diportasi ke beberapa sistem operasi lain, misalnya [[Microsoft Windows]], varian [[Berkeley Software Distribution|BSD]], [[SolarisSun Operating System|Solaris]], dan [[Mac OS]].
[[GNULisensi GeneralPublik PublicUmum LicenseGNU]] (GPL), [[GNU Lesser General Public LicenseLGPL]] (LGPL), dan [[GNULisensi FreeDokumentasi DocumentationBebas LicenseGNU]] (GFDL) ditulis untuk GNU, tetapi juga dipakai oleh banyak projek yang tidak bersangkutan.
