'''Sistem saraf pusat''' (SSP) meliputi [[otak]] ({{asal kata|Latin|''ensefalonensephalon''}}) dan [[sumsum tulang belakang]] ({{asal kata|Latin|''medulamedulla spinalis''}}). Keduanya merupakan organ yang sangat lunak, dengan fungsi yang sangat penting maka perlu perlindungan. Selain tengkorak dan ruas-ruas tulang belakang, otak juga dilindungi 3 lapisan selaput ''meninges''. Bila membran ini terkena infeksi maka akan terjadi radang yang disebut ''meningitis''.
Ketiga lapisan membran meninges dari luar ke dalam adalah sebagai berikut:
#'''''Durameter'''''; merupakanterdiri selaputdari yangdua kuatlapisan, danyang terluar bersatu dengan tengkorak sebagai ''endostium'', dan lapisan lain sebagai duramater yang mudah dilepaskan dari tulang kepala. Diantara tulang kepala dengan duramater terdapat rongga ''epidural''.
#'''''AraknoidArachnoidea mater'''''; disebut demikian karena bentuknya seperti sarang labah-labah. Di dalamnya terdapat cairan yang disebut ''serebrospinalisliquor cerebrospinalis''; semacam cairan limfa yang mengisi sela sela membran araknoid. Fungsi selaput araknoidarachnoidea adalah sebagai bantalan untuk melindungi otak dari bahaya kerusakan mekanik.
#'''''Piameter'''''. Lapisan initerdalam penuhyang denganmempunyai pembuluhbentuk darahdisesuaikan dandengan sangat dekat denganlipatan-lipatan permukaan otak. Agaknya lapisan ini berfungsi untuk memberi oksigen dan nutrisi serta mengangkut bahan sisa metabolisme.
Otak dan sumsum tulang belakang mempunyai 3 materi esensial yaitu:
