Secara linguistik, Bahasa Tengger digolongkan sebagai dialek [[bahasa Jawa]], sebuah bahasa dalam rumpun bahasa {{PRBahasa|Melayu-Polinesia}} yang sendirinya merupakan turunan dari rumpun {{PRBahasa|Austronesia}}. Beberapa ahli bahasa juga menganggap bahwa bahasa Tengger merupakan turunan dari [[bahasa Kawi]], karena memiliki beberapa kosakata kuno.<ref>{{harvnb|Dwi Astuti Wahyu Nurhayati|2016|page=2}}</ref>
Secara genealogi, bahasa Tengger merupakan sebuah bahasa dalam [[rumpun bahasa Jawa]] (Jawa Timuran), yang merupakan sebuah [[rumpun bahasa]] yangsamaJawa bagi [[bahasa Jawa]] (khususnya mempunyai keterkaitan dengan rumpun bahasa Jawa TimurTimuran lainya) dan lainnya.<ref>{{cite journal |author=Peter Cole, Elizabeth Jonczyk, Jason Lilley |title=A note on extraction from object position in Javanese and other Javanic languages |language=en |trans-title= Catatan tentang ekstraksi dari posisi objek dalam bahasa Jawa dan bahasa Jawanik lainnya |year=1999 |journal=Toronto Working Papers in Linguistics |location=Toronto |volume=16 |issue=2 }}</ref>