[[RMS Lusitania|RMS ''Lusitania'']] yang berbendera Inggris sempat memegang rekor sebagai kapal penumpang terbesar saat selesai dibuat pada tahun 1906.{{sfn|Ramsay|2001|page=25}} McCay pun menunjukkan ketertarikannya pada kapal tersebut, dan menampilkan kapal tersebut di komik setrip ''[[Dream of the Rarebit Fiend]]'' episode tanggal 28 September 1907,{{sfn|McKinney|2015|p=13}} serta di ''[[A Pilgrim's Progress by Mister Bunion]]'' episode tanggal 10 November 1908, di mana Bunion menyebut kapal tersebut sebagai "perahu besar yang telah memecahkan rekor".{{sfn|McKinney|2015|pp=7–9}}
Pasukan Jerman [[Pertempuran Atlantik Pertama|mengerahkan kapal-kapal selamselamnya dike Atlantik Utara]] padaselama Perang Dunia I., Padadan pada tahun 1915, pemerintah Jerman mengeluarkan peringatan bahwa mereka akan mentargetkanmenargetkan kapal-kapal sipil berbendera Inggris. ''RMS Lusitania'' lalu ditorpedo pada tanggal 7 Mei 1915, padasaat sedang dalam perjalanan dari New York.{{sfn|Marshall|1964|p=166}}{{sfn|Canemaker|2005|p=186}} Sebanyak 128 orangwarga negara Amerika dipun antaramenjadi bagian dari 1.198 orang kehilanganyang nyawatewas merekaakibat peristiwa tersebut.{{sfnm|1a1=Canemaker|1y=2005|1p=186|2a1=Roland|2a2=Bolster|2a3=Keyssar|2y=2008|2p=264}} Surat-Namun, surat kabar milik karyawanatasan McCay, [[William Randolph Hearst]], meremahkan tragediperistiwa tersebut, karena Hearst menentangtidak setuju [[Keterlibatan Amerika Serikat dalam Perang Dunia I|Amerika Serikat ASikut terlibat dalam perangPerang tersebutDunia I]]. Padahal para pembaca surat kabarnyakabar sendirimilik Hearst makin pro-perang usaipasca peristiwatenggelamnya ''RMS Lusitania''. McCay jugapun demikian, namuntapi ia diwajibkan untuk mengilustrasikan editorial anti-Inggris dan anti-perang oleh penyuntingeditor [[Arthur Brisbane]]. Pada tahun 1916, McCay akhirnya menentang pendirian karyawannyaatasannya dan mulai membuat film pro-perang ''The Sinking of the Lusitania'' dengan waktunya sendiri.{{sfn|Canemaker|2005|pp=207, 209}}
PenenggelamanProses itutenggelamnya sendiri''RMS takLusitania'' tidak pernah difotodidokumentasikan dalam bentuk foto maupun video.{{sfn|DelGaudio|1997|p=190}} McCay berkatapun menyatakan bahwa ia mengumpulkan detail-detailrincian mengenai latar belakang pada''RMS'' ''Lusitania'' dari koresponden Hearst di Berlin, August F. Beach, yang beradasaat diitu Londonsedang padaberada waktudi kejadianLondon dan merupakanmenjadi wartawan pertama padayang meliput peristiwa tersebut di sana.{{sfn|Canemaker|2005|p=195}} Film ini merupakan upaya pertama dalamadalah karya animasi dramadramatis dan serius pertama di dunia.{{sfn|Theisen|1933|p=84}}
