Pada zaman klasik, ''jus gentium'' dianggap sebagai aspek [[Hukum kodrat|hukum alam]] ''([[ius naturale]])'', yang berbeda dari [[hukum sipil (sistem hukum)|hukum sipil]] ''([[ius civile]])''.<ref>Brian Tierney, ''The Idea of Natural Rights'' (Wm. B. Eerdmans, 2002, awalnya diterbitkan tahun 1997 oleh Scholars Press untuk Emory University), hlm. 66–67; Dyson, ''Natural Law and Political Realism'', hlm. 236.</ref> [[Gaius (ahli hukum)|Ahli hukum Gaius]] mendefinisikan ''jus gentium'' sebagai hal yang "ditetapkan oleh [[akal]] kodratiah di antara semua bangsa":<ref>''Quod vero naturalis ratio inter omnes homines constituit … vocator ius gentium'', ''Digest'' 1.1.9; Tierney, ''The Idea of Natural Rights'', hlm. 136.</ref>
