Jabatan Imam Besar telah ada sejak dibangunnya Bait Suci oleh Raja [[Salomo]].<ref name="Wahono"/> Pada saat kerajaan Israel terbagi dua, keluarga [[Imam [[Zadok]] berkuasa di Yerusalem, sedangkan [[Kerajaan Israel Utara]] dikuasai imam-imam yang diangkat [[Yerobeam]].<ref name="Wahono"/> Sebelumnya, jabatan imam telah lebih dulu berkembang di Israel dan berfungsi di bidang ritus dan hukum keagamaan.<ref name="Wahono"/> Kemudian ketika tanah Israel menjadi perebutan politis antara dinasti [[Ptolemeus]] dan [[Seleukid]] pada masa [[pasca-[[Pembuangan di Babel|Pembuangan]], muncul kontroversi mengenai Imam Besar yang diwarnai dengan persaingan politis untuk menjadi Imam Besar.<ref name="Wahono"/> Hal tersebut dipicu oleh helenisasi yang dilakukan oleh penguasa-penguasa asing di Palestina.<ref name="Wahono"/> Kontroversi peran politis Imam Besar terus berlanjut selama pemberontakan [[Makabe]] hingga masa kemerdekaan Yahudi di bawah pemerintahan [[HasmoniHasmonean]].<ref name="Wahono"/>
