Kanetsugu dilahirkan tahun [[1560]] di [[provinsi Echigo]] sebagai putra pertama [[Higuchi Kanetoyo]] yang merupakan pengikut [[Nagao Masakage]], dan ibu dari klan Izumi asal [[provinsi Shinshu|Shinshu]]. Ayah Kanetsugu disebut-sebut sebagai keturunan [[Higuchi Kanemitsu]] yang bekerja sebagai penasehat senior [[Minamoto no Yoshinaka]] (Kiso Yoshinaka).
Setelah wafatnyaayah NagaoKagekatsu Masakage,yang Uesugibernama Nobutora[[Nagao (nantinyaMasakage]] disebutwafat, [[Uesugi Kenshin]])mengangkatmenjadikan [[Uesugi Kagekatsu]] sebagai putra angkat. Kanetsugu merupakan teman sepermainan Kagekatsu, sehingga [[Sentō-in]] (ibu Kagekatsu sekaligus kakak perempuan Uesugi Kenshin) mengajak Kanetsugu untuk tinggal di [[Istana Kasugayama]] bersama anaknya. Pernyataan ini tidak didukung bukti-bukti kuat karena kurangnya catatan sejarah mengenai keadaan masa itu. Dalam buku sejarah [[Hankanfu]] (tahun [[1702]]), ayah Kanetsugu justru ditulis sebagai tukang [[kayu bakar]] dan [[arang]].
