Tentara Persia mengalahkan orang-orang Yunani didalam [[Pertempuran Thermopylae]] dan menguasai Athena ([[480 SM]]). Penaklukan Yunani tampak dekat. Tapi, di bawah arahan [[Themistocles]], yang baru memperkuat angkatan laut Yunani memukul mundur armada Persia pada [[pertempuran Salamis]] sementara Xerxes mengawasi dari ketinggian tepi laut. Karena angkatan lautnya hancur, Xerxes mengundurkan diri ke Persia. Bala tentaranya pergi ke Yunani dan dikalahkan di Plataea pada tahun [[479 SM]]. Sejarah Yunani mencatat bahwa setelah kekalahan ini, Xerxes mencari hiburan dengan tinggal bersama gundik-gundiknya. Dalam [[Kitab Ester]] dicatat bahwa pada tahun ke-7 pemerintahannya (479 SM), Xerxes memilih ratu pengganti Wasti dari antara anak-anak dara yang sudah dipersiapkan beberapa bulan lamanya. Setiap gadis itu masuk menghadap raja dari balai perempuan ke dalam istana raja. Pada waktu petang ia masuk dan pada waktu pagi ia kembali, tetapi sekali ini ke dalam balai perempuan yang kedua. Ia tidak diperkenankan masuk lagi menghadap raja, kecuali jikalau raja berkenan kepadanya dan ia dipanggil dengan disebutkan namanya.<ref>{{Alkitab|Ester 2:12-14}}</ref> [[Ester anak Abihail]] mendapat giliran untuk masuk menghadap raja Xerxes pada bulan yang ke-10 ([[Tebet]]) 479 SM. Ester dikasihi oleh baginda lebih dari pada semua perempuan lain, dan ia beroleh sayang dan kasih baginda lebih dari pada semua anak dara lain, sehingga baginda mengenakan mahkota kerajaan ke atas kepalanya dan mengangkat dia menjadi ratu ganti Wasti. Kemudian diadakanlah oleh baginda suatu perjamuan bagi semua pembesar dan pegawainya, yakni perjamuan karena Ester, dan baginda menitahkan kebebasan pajak bagi daerah-daerah serta mengaruniakan anugerah, sebagaimana layak bagi raja.<ref>{{Alkitab|Ester 2:16-18}}</ref>
