Superkomputer biasanya leibhlebih unggul dalam kecepatan daripada komputer di rumah-rumah biasa dengan menggunakan desain inovatif berbentuk lemari yang membuat mereka dapat melakukan banyak tugas secara paralel, dan juga detail sipil yang rumit. Komputer ini biasanya dikhususkan untuk penghitungan tertentu, biasanya penghitungan angka, dan tidak bagus hasilnya dalam tugas umum. [[Hirarki memori]]nya didesain secara hati-hati untuk memastikan prosesornya tetap menerima data dan instruksi setiap saat; dalam kenyataan, perbedaan performa dengan komputer biasa terletak di hirarki memori dan komponennya. Sistem I/Onya juga didesain supaya bisa mendukung [[bandwidth]] yang tinggilebar.
Seperti dengan sistem paralel pada umumnya, [[hukum Amdahl]] berlaku, dan superkomputer didesain untuk menghilangkan serialisasikelemahan softwaresusunan seri, dan menggunakan hardware sistem paralel untuk mempercepat leherdari kelemahan sempitnya botol[[bandwidth]].
