Ia adalah anak ke dua (sebenarnya anak ke-empat, karena saudaranya meninggal) dari delapan bersaudara. Ia adalah putra dari pasangan [[Frederick II, Elektor Sachsen]] dan [[Margaret, Elektris Sachsen|Margaret dari Austria]] (saudari dari [[Frederick III, Kaisar Romawi Suci]]).
Kematian kakaknya, Frederick dipada tahun 1451 membuatnya naik menjadi pewaris takhta Elektor Sachsen. Namun pada tahun [[1455]], ia bersama adiknya, Albert, diculik oleh seoranf ksatria bernama [[Kunz von Kaufungen]]. Peristiwa penculikan ini dikenal sebagai Peristiwa "Prinzenraub''.
Di tahun [[1464]], ia menggantikan ayahnya menjadi Elektor Sachsen. Ia menganeksasi [[Thuringia]] dipada tahun [[1482]]. Dan berdasarkan [[Perjanjian Leipzig]] dipada tahun [[1485]], ia harus berbagi wilayah kekuasaan dengan adiknya [[Albert, Adipati Sachsen|Albert]]. Menurut perjanjian tersebut, ia menguasai [[Wittenberg]], bagian selatan [[Thuringia]], [[Vogtland]] dan sebagian dari [[Pleissnerland]]. Ia memilih pusat kekuasaan di [[Wittenberg]]. Setahun kemudian, ia meninggal di [[Colditz]] karena terjatuh dari kudanya. Ia meninggal dunia pada usia 46 tahun
