Partai politik adalah badan kolektif yang mengorganisasi persaingan untuk jabatan politik.<ref name = "Aldrich95"/>{{rp|3}} Anggota partai politik mengikuti pemilihan dengan label bersama-sama. Dalam pengertian sempit, partai politik dapat dianggap hanya sebagai sekelompok calon yang mencalonkan diri di bawah label partai.<ref name = "Chhibber04"/>{{rp|3}} Dalam pengertian yang lebih luas, partai politik adalah seluruh aparatur yang mendukung pemilihan suatu kelompok calon, termasuk pemilih dan sukarelawan yang mengidentifikasi diri dengan partai politik tertentu, organisasi resmi partai yang mendukung pemilihan calon partai tersebut, dan legislator di pemerintahan yang berafiliasi dengan partai tersebut.<ref>{{cite journal |author1=Sarah F. Anzia |author2=Olivia M. Meeks |title=Political Parties and Policy Demanders in Local Elections |journal=University of Maryland-Hewlett Foundation conference on Parties, Polarization and Policy Demanders |date=May 2016 |url=https://gspp.berkeley.edu/assets/uploads/research/pdf/Anzia_Meeks_Parties_Local_Elections_5_27_16.pdf |access-date=14 February 2021 |archive-date=8 October 2020 |archive-url=https://web.archive.org/web/20201008034336/https://gspp.berkeley.edu/assets/uploads/research/pdf/Anzia_Meeks_Parties_Local_Elections_5_27_16.pdf |url-status=live }}</ref> Di banyak negara, pengertian partai politik diartikan dalam undang-undang, dan pemerintah dapat menetapkan persyaratan bagi organisasi untuk memenuhi syarat secara [[hukum]] sebagai partai politik.<ref>{{cite journal |first=Dan |last=Avnon |title=Parties laws in democratic systems of government |journal=The Journal of Legislative Studies |volume=1 |issue=2 |pages=283–300 |date=16 November 2007 |doi=10.1080/13572339508420429}}</ref>
Partai politik dibedakan dari kelompok dan klub politik lain seperti faksi politik atau [[kelompok kepentingan]], ketika partai berfokus pada pemilihan calon, sedangkan kelompok kepentingan berfokus kepada memajukan agenda kebijakan.<ref>{{cite book |author1=John Anthony Maltese |author2=Joseph A. Pika |author3=W. Phillips Shively |date=13 January 2020 |title=American democracy in context |publisher=Sage |page=182 |isbn=978-1544345222}}</ref> Hal ini terkait dengan suatu hal lain yang terkadang membedakan partai dari organisasi politik lainnya, termasuk keanggotaan yang lebih besar, kestabilan yang lebih besar dari waktu ke waktu, dan hubungan yang lebih dalam dengan pemilih.<ref name = "Belloni76">{{cite journal | last1 = Belloni | first = Frank P. | last2 = Beller | first2 = Dennis C. | title = The Study of Party Factions as Competitive Political Organizations | journal = The Western Political Quarterly | volume = 29 | number = 4 | pages = 531–549 | year = 1976 | doi = 10.1177/106591297602900405}}</ref>
