Yao menyelesaikan musim rookie-nya dengan rata-rata 13.5 poin dan 8.2 rebound per permainan,<ref name="ref4">{{cite web| title = Yao Ming Career Stats Page|publisher=NBA| url = http://www.nba.com/playerfile/yao_ming/career_stats.html| accessdate =15 Maret 2008}}</ref> dan mendapatkan peringkat kedua dalam pemungutan suara [[NBA Rookie of the Year Award]] untuk [[Amar'e Stoudemire]],<ref>{{cite web| title = Stoudemire Wins 2002–03 ‘got milk?’ NBA Rookie of the Year Award|publisher=NBA| date = 24 April 2003| url = http://www.nba.com/suns/news/stoudemire_roy_030424.html| accessdate =14 Maret 2008}}</ref> dan sebuah unanimous pick untuk seleksi Tim Pertama NBA All-Rookie.<ref name=autogenerated1>{{cite web| title = NBA: Yao Ming Bio Page|publisher=NBA| url = http://www.nba.com/playerfile/yao_ming/bio.html| accessdate =23 Agustus 2008}}</ref> Ia juga dipilih menjadi ''[[Sporting News]]'' Rookie of the Year,<ref>{{Cite book| last = Bucher| first = Ric|author2=Ming, Yao | title = Yao: A Life in Two Worlds| page = 198| isbn = 1-4013-5214-6}}</ref> dan memenangkan penghargaan [[Laureus World Sports Award for Breakthrough of the Year|Laureus Newcomer of the Year]].<ref>{{cite web| title = Laureus Winners Archive| publisher=laureus.com| url = http://www.laureus.com/winners?year=2003| accessdate =14 Maret 2008}}</ref>
Sebelum memulai musim sofomor Yao, kepala pelatih Rockets [[Rudy Tomjanovich]] mengundurkan diri karena alasan kesehatan,<ref>{{Cite news| title = Team says resignation just one of several options|publisher=ESPN | date = February2 2,Februari 2005| url = http://sports.espn.go.com/nba/news/story?id=1981564| accessdate =August23 23,Agustus 2008}}</ref> dan kepala pelatih jangka panjang [[New York Knicks]] [[Jeff Van Gundy]] menggantikannya. Setelah Van Gundy mulai berfokus pada Yao,<ref>{{Cite news| title = Yao takes center stage in Houston's new stadium| date = November 1, November 2003|work=The Taipei Times | url = http://www.taipeitimes.com/News/sport/archives/2003/11/01/2003074252| accessdate =August23 23,Agustus 2008}}</ref> Yao meraih poin dan rebound yang tinggi pada musim tersebut, dan mencetak 41 poin dan 7 assist dalam memenangkan perlombaan triple-overtime melawan [[Atlanta Hawks]] pada Februari 2004.<ref>{{Cite news| title = Rockets Prevail in Triple-Overtime Thriller|publisher=NBA| date = 22 Februari 2004| url = http://www.nba.com/games/20040222/ATLHOU/recap.html| accessdate =17 April 2008}}</ref> Ia juga dipilih untuk menjadi pemain tengah pada [[Konferensi Barat (NBA)|Konferensi Barat]] dalam [[NBA All-Star Game 2004]] untuk tahun perlombaan kedua.<ref>{{cite web| title = 2004 NBA All-Star Game|publisher=NBA| date = 15 Februari 2004| url = http://www.nba.com/games/20040215/ESTWST/boxscore.html| accessdate =16 April 2008}}</ref> Yao mengakhiri musim tersebut dengan rata-rata 17.5 poin dan 9.0 rebound pada sebuah lomba.<ref name="ref4"/> Rockets membuat playoff untuk pertama kalinya dalam karir Yao, mengklaim bagian ketujuh dalam Konferensi Barat. Namun, dalam putaran pertama, [[Los Angeles Lakers]] mengeliminasi Houston dalam lima permainan.<ref>{{cite web| title = 2004 NBA Playoffs series|publisher=ESPN | url = http://sports.espn.go.com/nba/playoffs2004/series?series=lalhou| accessdate =14 Maret 2008}}</ref> Yao rata-rata mencetak 15.0 poin dan 7.4 rebound dalam serial playoff pertamanya.<ref name="ref4"/>
