[[Berkas:Heiankyo palace location.png|thumb|300px|Peta skematis kota Heian-kyō yang menunjukkan lokasi istana dan Istana Sementara Tsuchimikado yang kemudian dibangun menjadi [[Kyoto Gosho|Istana Kekaisaran Kyoto]] (dalam peta: persegi panjang abu-abu di timur laut Daidairi).]]
Istana dibangun meniru model ibu kota CinaTiongkok (khususnya ibu kota [[Dinasti Tang]] di [[Chang'an]]) yang juga ditiru sewaktu membangun dua ibu kota sebelumnya di [[Heijō-kyō]] (sekarang disebut [[Nara, Nara|Nara]]) dan [[Nagaoka-kyō]]. Istana berada di ujung utara kota, persis di bagian tengah, dengan bagian depan istana menghadap ke selatan. Sudut tenggara Istana Heian berada di tengah-tengah bangunan yang sekarang disebut [[Istana Nijō]]. Pintu gerbang utama istana disebut [[Suzakumon]],({{Coord|35|0|49|N|135|44|32|E|type:landmark_region:JP|display=inline,title}}) berada di ujung utara [[Jalan Raya Suzaku]] yang membelah kota menjadi dua bagian, timur dan barat, mulai dari pintu masuk kota yang disebut [[RashōmonRashomon]]. Selain Suzakumon yang merupakan pintu gerbang utama, Istana Heian memiliki 13 pintu gerbang lain yang berada di ujung ruas-ruas {{nihongo|jalan utama|大路|ōji}} di sekeliling istana, kecuali 3 ruas jalan di sudut utara istana yang sekaligus merupakan batas utara kota.
