Biasanya, massa objek diukur dengan kilogram, yang didefinisikan sebagai massa [[Kilogram#Prototipe kilogram internasional|''prototipe kilogram internasional'']] berupa silinder platinumpaduan aloilogam platina yang disimpan di [[International Bureau of Weights and Measures]] di Perancis. Meski begitu, prototipe ini pastinya tidak mungkin digunakan untuk mengukur massa atom dan partikel. Maka, lebih murah untuk mengukur massa sebuah atom dengan membandingkannya dengan atom lainnya, maka ilmuwan mengembangkan [[satuan massa atom]] (atau Dalton). Menurut definisinya, 1 u adalah 1/12 massa sebuah atom [[karbon-12]] dan atom karbon-12 memiliki massa pasti 12 u. Definisi ini masih mungkin berubah karena adanya [[pengajuan redefinisi satuan dasar SI]], yang akan meninggalkan satuan Dalton.<ref>{{cite journal
|title = Comments on recent proposals for redefining the mole and kilogram
