Selama [[Perang Utara Raya]] (1700-1721), Rusia dan sekutunya merebut kendali atas [[Laut Baltik]] dari [[Swedia]] dan memperoleh pengaruh yang cukup besar di Eropa Tengah dan [[Eropa Timur|Timur]]. Perang ini adalah salah satu pertangperang yang menghabiskan banyak biaya dalam sejarah saat itu, menghabiskan banyak anggaran dan sumber daya, dan warisan sistem pemerintahan dari para pendahulu Pyotr tidak dapat mengumpulkan dan mengelola sumber daya dengan baik.<ref>Vernadsky, hlm. 230</ref> Pyotr melakukan negosiasi dengan sejumlah negara Eropa untuk memperkuat posisinya melawan Swedia dan Utsmaniyah. Karena ia melihat kemajuan pada kerajaan di [[Eropa Barat]], ia termotivasi untuk mengubah Rusia menjadi kekaisaran dengan [[Pertumbuhan ekonomi|ekonomi industri]]. Walau Rusia memiliki wilayah yang luas dengan sumber daya alam yang cukup besar, terdapat beberapa faktor yang menghambat pertumbuhan ekonomi seperti korupsi dan inefisiensi. Pyotr yakin bahwa reformasi tidak hanya memperkuat kekuasaannya, tetapi meningkatkan efisiensi pemerintah, dan dengan demikian membuat rakyat bahagia.
