Bilbray mempraktekkan hukum dan wakil jaksa dari [[County Clark, Nevada|Clark County, Nevada]], dari tahun 1965 hingga 1967. Dia kemudian menjadi ketua legal kansil di Clark County juvenile court dari tahun 1967 hingga tahun 1968 dan merupakanhakimmerupakan hakim alternatif di Las Vegas dari tahun 1978 sampai 1980. Ia mendapat lisensi untuk praktek hukum dari Nevada Gaming Commission dan the Nevada Gaming Control Board pada tahun 1970. Sebagai seorang [[Partai Demokrat (Amerika Serikat)|Demokrat]], ia berusaha untuk menjadi [[Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat|Perwakilan rakyat Amerika Serikat]] pada tahun 1972 terhadap calon inkamben republik yaitu Walter Baring, beberapa sesama Demokrat tidak suka oleh pendirianprinsip partainya. Bilbray memenangi pemilihan primer dan diharapkan untuk memenangkan pemilihan umum, tapi Baring mengejutkan dia dengan mendukung calon partai Republik, David Towell, yang membuat Bilbray kecewa. Bilbray membuat comeback pada tahun 1980 ketika dia terpilih menjadi anggota Senat Negara bagian Nevada, di mana ia menjabat dari tahun 1981 sampai 1987, dan juga menjadi ketua Komite Perpajakan dan anggota Komite Kehakiman. Ia berhasil berlari untuk [[Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat|Dpr AS]] pada tahun 1986 untuk kursi yang ditinggalkan oleh Harry Reid, yang membuatnya sukses berjalan untuk [[Senat Amerika Serikat|Senat AS]] dalam pemilihan yang sama. Ia menjabat sebagai ketua Usaha Kecil Sub-komite tentang Perpajakan, Pariwisata, dan Pengadaan dan juga anggota dari Luar Negeri, angkatan Bersenjata dan Intelijen komite.
BilbraykehilanganBilbray kehilangan kampanye pemilihannya kembali pada tahun 1994 Republik Revolusi, kalah dari [[Partai Republik (Amerika Serikat)|Republik]] lawan John Ensign yang kurang dari 1.400 suara. Bilbray muncul di jalan untuk pemilihan kembali sampai muncul berita yang muncul laporanmelaporkan bahwa salah satu ajudannya berdiri untuk membuat keuntungan besar dari tanahperundang-undangundangan tanah yang disponsoridipelopori oleh Bilbray.<ref>{{cite web|url=http://www.centerforpolitics.org/crystalball/articles/dnw2006100501/|title=October Surprise! (And a Leadership Demise?)|last=Wasserman|first=David|author2=[[Larry J. Sabato]]|date=October 5, 2006|work=Crystal Ball|publisher=[[University of Virginia Center for Politics]]|accessdate=June 22, 2009|quote=Nevada Rep. James Bilbray (D) was felled after it was revealed days before the election that his aide stood to profit millions from lands legislation he had sponsored}}</ref>
Setelah meninggalkan Kongres, Bilbray bergabung dengan firma hukum dari Kummer, Kaempfer, Bonner dan Renshaw sebagai Pengacara pada tahun 1996 di mana ia telah mengkhususkan diri dalam berurusan dengan masalah lokal,negara bagian dan masalah federal h er. Pada tahun 2001, ia menerima gelar doktor kehormatan hukum dari University of Nevada, Las Vegas atas pekerjaannya di pemerintah negara bagian dan federal. Ia diangkat sebagai komisaris pada tahun 2005 Dasar Penataan dan Penutupan Komisi tahun 2005 dan pada tahun 2006 diangkat sebagai anggota Dewan Gubernur dari Amerika Serikat Postal Service oleh [[Presiden Amerika Serikat|Presiden]] [[George Walker Bush|George W. Bush]] untuk masa jabatan yang berakhir pada tahun 2015. Dia saat ini berada di Las Vegas. James H. Bilbray,Sekolah Dasar di Las Vegas ini dinamai untuk menghormatinya.
