Film ini berkisahmerupakan kisah biografi tentang Richard Steven Valenzuela (Phillips) seorang laki-lakiremaja normalsederhana yang menjadi bintang [[Rock and roll|rock 'n' roll]] dengan nama panggung Ritchie Valens. Dia bertemu dan jatuh cinta dengan seorang gadis kawan sekolahnya, Donna Ludwig (von Zerneck), di mana RichieRitchie pernah menuliskan lagu untuk kekasihnya itu berjudul ''Donna''. Namun ayah Donna yang diceritakan pula punya masalah dengan anaknya ituyang berpacaran dengan seorang Mexico-Amerika Serikat, yang justru menyebabkan gesekan antara Ritchie dan Donna. Film La Bamba sebagian kecil juga menceritakan hubungannya dengan ibunya Connie Valenzuela (DeSoto) dan saudaranya, Bob Morales (Esai Morales), dan kecemburuan Bob atas kesuksesan Ritchie.
