[[Berkas:142.Matthias_Appealing_to_Jewish_Refugees.jpg|jmpl|Matatias meminta dukungan para pengungsi Yahudi (ilustrasi oleh [[Gustave Doré]] dari 1866 ''La Sainte Alkitab'')]]
Matatias mempunyai 5 orang putra: [[YudasYohanan MakabeGaddi]], [[EleazarSimon AvaranThassi]], [[SimonYudas ThassiMakabe]], [[YohananEleazar GaddiAvaran]], dan [[Yonatan Apfus]]. Ia berasal dari keluarga imam pedesaan dari [[Modi'in-Maccabim-Re'ut|Modi'in]]. Sebagaimana para imam lainnya, ia bertugas pada [[Bait Kedua|Bait Suci]] di [[Yerusalem]]. Ia adalah anak Yohanan, cucu Simeon, seorang kaum [[Hashmonayim]], dan cicit Asmon atau Hasmonaeus, [[Orang Lewi|seorang Lewi]] dari keturunan Yoarib, yaitu cucu kelima Idaiah bin Yoarib bin Yakhin, pada gilirannya keturunan [[Pinehas]], [[Imam Besar Israel]] ketiga, menurut perkataan Matatias sendiri dalam [[Kitab 1 Makabe]].<ref>{{cite web |url=http://web.genealogie.free.fr/Les_dynasties/Antiquite/Proche-Orient/Dynastie_Asmoneenne.htm |title=Archived copy |accessdate=2008-11-12 |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20080124054642/http://web.genealogie.free.fr/Les_dynasties/Antiquite/Proche-Orient/Dynastie_Asmoneenne.htm |archivedate=2008-01-24 |df= }}</ref><ref>{{cite web |author=T. Stanford Mommaerts |title=Ancient Genealogy chart - Ansbertus |url=https://groups.yahoo.com/groups/ancient_genealogy/files/ansbertus.gif |date=version of 4/11/2005}}</ref>
Setelah penganiayaan Seleukia dimulai, Matatias pulang ke Modi'in. Pada tahun 167 SM, ketika diminta oleh wakil pemerintah Seleukia Yunani di bawah kaisar [[Antiokhos IV Epifanes]] untuk mempersembahkan kurban kepada [[Daftar tokoh mitologi Yunani|dewa-dewa Yunani]], dia tidak hanya menolak untuk melakukannya, tapi membunuh dengan tangannya sendiri orang Yahudi yang telah melangkah maju untuk melakukannya. Dia kemudian membunuh pejabat pemerintah yang mewajibkan perbuatan itu.<ref>{{Cite web|url=http://www.earlyjewishwritings.com/text/1maccabees.html|title=2 Maccabees Ch. 2|publisher=Earlyjewishwritings.com|access-date=2014-02-07}}</ref>
