Lukisan menampilkan pelancong yang putus asa berada di penjara asing.<ref name=tate>{{en}} [http://www.tate.org.uk/britain/exhibitions/gothicnightmares/rooms/room4.htm Room 4: Gothic Gloom], The Tate, London</ref> Lukisan ''Tawanan'' berdasarkan pada bagian dengan judul yang sama di buku terkenal karya [[Laurence Sterne]]. Buku Sterne tahun 1768 ''[[Perjalanan Sentimentil Melalui PerancisPrancis dan Italia]]'' (''A Sentimental Journey Through France and Italy'' menggambarkan kisah perjalanan pahlawan dalam cerita, Yorrick, dipenjarakan di penjara [[Bastille]] karena kehilangan paspor. Yorick kemudian dibebaskan karena namanya dipakai oleh orang penting karena kesalahan pengadilan ([[Yorick]] adalah nama pelawak dalam drama Shakespeare ''[[Hamlet]]''. Perjalanan ini berdasarkan tahun 1762 ketika Inggris dalam [[Perang Tujuh Tahun|perang dengan PerancisPrancis]] dan dipenjarakan karena datang dari negara musuh.<ref>{{en}} {{cite book|title=A Sentimental Journey and Other Writings|last= Sterne|first= Laurence|editor1-first=Ian|editor1-last=Jack|editor2-first=Tim|editor2-last=Parnell|year=2008|publisher=[[Oxford University Press]]|location=[[Oxford]]|isbn=978-0-19-953718-1|page=236}}</ref>)
