Proses pengalengan konon diciptakan oleh seorang warga negara PerancisPrancis, [[Philippe de Girard]]; idenya kemudian disampaikan kepada seorang pedagang Inggris bernama [[Peter Durand]], yang diminta sebagai agen untuk mematenkan ide Girard pada tahun 1810.<ref>{{cite web|last=Geoghegan |first=Tom |url=http://www.bbc.co.uk/news/magazine-21689069 |title=BBC News - The story of how the tin can nearly wasn't |publisher=Bbc.co.uk |date=2013-04-21 |accessdate=2013-06-04}}</ref> Konsep pengalengan didasari pada eksperimen penyimpanan makanan dalam kontainer kaca, yang dilakukan setahun sebelumnya oleh penemu asal PerancisPrancis, [[Nicholas Appert]]. Peter Durand tidak berkecimpung dalam pengalengan makanan, tetapi pada tahun 1812 paten Girard dijual kepada dua warga negara Inggris, [[Bryan Donkin]] dan [[John Hall]], yang memperbaiki proses serta produk pengalengan, dan menciptakan pabrik pengalengan komersil pertama di Jalan Southwark Park, London. Pada tahun 1813, mereka sudah menciptakan produk makanan kalengan pertama untuk Angkatan Laut Inggris.
Kaleng awalnya disegel dengan proses solder, dengan bahan solder kaleng dan timbal, yang sayangnya dapat berujung pada keracunan timbal. Misalnya, dalam ekspedisi Antartika tahun 1845 oleh Sir John Franklin, para anggota kru mengalami keracunan timbal berat, yang diperkirakan berasal dari makanan kalengan yang disegel dengan timbal. Riset terbaru menunjukkan bahwa keracunan timbal itu lebih mungkin disebabkan oleh sistem pipa air di kedua kapal yang mereka gunakan.
