Ikan yang bertubuh gilig memanjang, seperti [[peluru kendali]]. Panjang total<ref>TL, ''total length'', yakni dari ujung moncong hingga ujung sirip ekor</ref> ikan dewasa dapat mencapai 360 [[milimeter|mm]].
Kepala bagian atas (belakang) agak mencembung, namuntetapi tak begitu kentara pada spesimen berukuran kecil. Dengan bercak-bercak besar di sisi tubuh dan garis-garis (pita) miring berwarna gelap di bagian perutnya. Sederetan gigi berbentuk taring terdapat pada langit-langit (''vomer'' dan ''palatine'') mulutnya, di antaranya terdapat gigi-gigi yang lebih kecil. Pangkal sirip dorsal dengan [[gurat sisi]] diantarai oleh 5½ deret [[sisik]].<ref name="weber"/><ref name="kottelat">Kottelat, M., A.J. Whitten, S.N. Kartikasari, S. Wirjoatmodjo. 1993. ''Ikan Air Tawar Indonesia Bagian Barat dan Sulawesi''. Periplus Edition (HK) Ltd. dan Proyek EMDI KMNKLH Jakarta. Hal. 230 dan Pl. 79.</ref>
[[Berkas:Channa lucius 090819-12095 tsa.jpg|jmpl|kiri|200px|Sisi bawah kepala dan tubuh]]
Jari-jari (duri) lunak pada sirip dorsal (punggung) berjumlah 38-41 buah; pada sirip [[anus|anal]] (dubur) 27-29 buah. Gurat sisi pada ikan dewasa antara 58-65 buah.<ref name="kottelat"/>
Warna tubuhnya sangat bervariasi. Ikan muda berwarna kecoklatan di punggung dan kekuningan di perutnya. Sebuah garis (pita) gelap berjalan dari belakang mata hingga ke ekor, namuntetapi di sisi badan terputus-putus membentuk deretan bercak gelap berukuran besar. Di antara bercak-bercak itu, agak ke sebelah atasnya, terdapat deretan bercak yang kedua, yang sering menyatu dengan warna gelap di punggung ikan. Sela-sela di antara kedua deretan bercak itu membentuk garis zigzag terang memanjang sisi tubuh. Namun warna-warna ini kerap mengabur pada ikan yang tua.<ref name="weber"/>
== Penyebaran dan ekologi ==
Baris 36:
== Jenis serupa ==
Ikan [[kerandang]] (''Channa pleuropthalmus'') memiliki 4-5 bercak-bercak hitam berderet di tiap sisi tubuhnya, namuntetapi bercak-bercak itu dikelilingi cincin kuning atau merah membentuk ''ocelli'', bercak serupa mata. Jari-jari sirip dorsal 40-43; sirip anal 28-31; gurat sisi 57-58.<ref name="kottelat"/>
