Antropolog David Valentin di dalam bukunya tahun 2007 berjudul ''Transgender, an Ethnography of a Category'' menyebutkan bahwa pemakaian kata ''transgender'' dicetuskan oleh aktivis-aktivis untuk mencakup orang-orang yang justru bisa saja tidak ingin diidentifikasi dengan kata tersebut. Ia juga menyebutkan bahwa orang-orang yang merasa tidak mengidentifikasi dirinya dengan kata ''transgender'' sebaiknya jangan dicakupkan di dalam spektrum transgender tersebut.<ref name="Valentine" /> [[Leslie Feinberg]] juga menyampaikan hal yang serupa bahwa beberapa orang tidak menggunakan kata ''transgender'' untuk menjelaskan dirinya namun kata tersebut merupakan sebuah istilah yang digunakan oleh orang luar untuk memahami orang-orang dengan kondisi tersebut.<ref name="Stryker" /> Akan tetapi, pernyataan-pernyataan tersebut menuai kritik dari Transgender Health Program (THP, ''Program Kesehatan Transgender'') dari lembaga Fenway Health di [[Boston]]. Mereka mengatakan bahwa tidak ada definisi tunggal dari kata tersebut dan perbedaan-perbedaan istilah yang ada yang menjadi umum di awal abad ke-21 sekarang dapat dianggap tidak sopan. THP menyarankan tenaga medis untuk menanyakan kepada klien mereka mengenai kata yang mereka lebih kehendaki serta untuk menghindari kata ''transseksual'' kecuali jika mereka yakin bahwa klien mereka nyaman dengan kata tersebut.<ref name="Fenway Health Glossary" />
[[Harry Benjamin]] pada tahun 1966 membuat sebuah sistem klasifikasi yang ia beri nama ''[[Sex Orientation Scale]]'' (SOS, ''Skala Orientasi Seks''). Terdapat enam kategori yang dibedakan berdasarkan alasan seseorang melakukan [[crossdress]] serta tingkat keinginan mereka untuk menjalani operasi penentuan ulang seks.<ref name="benjaminscale">{{cite book|last=Benjamin |first=H. |year=1966 |title=The transsexual phenomenon |location=New York |publisher=Julian Press |page=23}}</ref> Benjamin menyebutkan bahwa penyulihan hormon dibutuhkan untuk tingkat seseorang disebut ''transseksual asli'' (''true transsexual'') sebelum dilakukannya operasi.<ref name="benjaminscale" /> Orang-orang seperti [[Miriam Rivera]] merupakan contoh kasus yang dapat dimasukkan ke dalam definisi Benjamin. Di sisi lain, terdapat pula orang-orang yang telah melakukan [[operasi penentuan ulang seks|operasi]] namun tidak memenuhi definisi tersebut misalnya [[Gregory Hemingway]].<ref name="Hemingway1">{{cite web |last=Conway |first=L. |authorlink=Lynn Conway|title=The Strange Saga of Gregory Hemingway |year=2003 |url=http://ai.eecs.umich.edu/people/conway/TS/GregoryHemingway.html}} {{inconsistent citations}}</ref><ref name="Hemingway2">{{Cite news |last=Schoenberg |first=N. |title=The Son Also Falls From elephant hunter to bejeweled exhibitionist, the tortured life of Gregory Hemingway |newspaper=CHICAGO TRIBUNE |date=19 November 2001|url=http://www.newsday.com/features/printedition/ny-p2cover2470306nov19.story?coll=ny-features-print |archiveurl=https://web.archive.org/web/20011120185300/http://www.newsday.com/features/printedition/ny-p2cover2470306nov19.story?coll=ny-features-print |archivedate=20 November 2001}} {{inconsistent citations}}</ref>
