Preity Zinta lahir pada 31 Januari 1975 dalam sebuah keluarga [[Rajput]]<ref>{{Cite news|url=https://zeenews.india.com/entertainment/celebrity/preity-zinta-rubbishes-claims-of-her-british-ancestry_22242.html|title=Preity Zinta rubbishes claims of her ‘British ancestry’!|date=02 Februari 2009|website=Zee News|language=en|access-date=26 Januari 2020|last=|first=|work=|archive-url=https://web.archive.org/web/20190115023258/https://zeenews.india.com/entertainment/celebrity/preity-zinta-rubbishes-claims-of-her-british-ancestry_22242.html|archive-date=15 Januari 2019}}</ref> dari Shimla, Himachal Pradesh.<ref name="birth_details" /><ref>{{cite web|url=http://indianexpress.com/article/entertainment/bollywood/happy-birthday-preity-zinta-best-films-5045753/|title=Happy Birthday Preity Zinta: The dimpled beauty sure knows her craft|newspaper=The Indian Express|date=31 January 2018|accessdate=31 January 2018|author=Jalan, Shivangi}}</ref> Ayahnya, Durganand Zinta, adalah seorang perwira di [[Angkatan Darat India]].<ref name="Zinta the PM">{{cite news |author=Sharma, Mandvi |title='I would've been the PM' |date=24 June 2006 |url=http://timesofindia.indiatimes.com/articleshow/msid-1676771,curpg-1.cms |newspaper=The Times of India |accessdate=24 June 2006 |url-status=live |archiveurl=https://www.webcitation.org/query?url=http%3A%2F%2Ftimesofindia.indiatimes.com%2Farticleshow%2Fmsid-1676771%2Ccurpg-1.cms&date=2011-11-06 |archivedate=6 November 2011 }}</ref> Ayahnya meninggal dalam sebuah kecelakaan mobil ketika ia berusia 13 tahun; kecelakaan tersebut juga melibatkan ibunya, Nilprabha, yang terluka parah dan akibatnya terbaring di tempat tidur selama dua tahun. Zinta menyebut kecelakaan tragis dan kematian ayahnya tersebut sebagai titik balik penting dalam hidupnya, yang memaksanya untuk menjadi dewasa dengan cepat.<ref name="The Preity Zinta interview">{{cite web|author=Khubchandani, Lata |title=I had this illusion that filmstars are like kings and queens |date=22 May 2000 |url=http://www.rediff.com/movies/2000/may/22preity.htm |publisher=Rediff.com |accessdate=15 September 2007 |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20071124222923/http://www.rediff.com/movies/2000/may/22preity.htm |archivedate=24 November 2007 }}</ref> Ia memiliki dua saudara laki-laki; Deepankar dan Manish, yang masing-masing setahun lebih tua dan setahun lebih muda. Deepankar adalah seorang perwira yang ditugaskan di Angkatan Darat India, sementara Manish tinggal di California.<ref name="washpostbrave">{{cite news |first=John |last=Lancaster |title=Bollywood Star's Act Makes Her a Hero, and Possible Target |url=http://www.highbeam.com/doc/1P2-234600.html |work=The Washington Post |page=A16 |date=23 January 2003 |accessdate=24 May 2008 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20121105070109/http://www.highbeam.com/doc/1P2-234600.html |archivedate=5 November 2012 }} (Registration/purchase required)</ref>
Zinta, yang mendeskripsikan dirinya sebagai seorang [[tomboi]] saat kecil, telah mewarisi latar belakang kemiliteran ayahnya serta telah memberinya kesan abadi tentang bagaimana kehidupan keluarga harus dilakukan. Ia menegaskan pentingnya kedisiplinan dan ketepatan waktu bagi anak-anak.<ref name="Early life">{{cite news|author=Khubchandani, Lata |title=My Fundays – Preity Zinta |date=4 May 2006 |url=http://www.telegraphindia.com/1060504/asp/telekids/story_6177744.asp |newspaper=[[The Telegraph (Calcutta)|The Telegraph]] |accessdate=7 May 2007 |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20070930055612/http://www.telegraphindia.com/1060504/asp/telekids/story_6177744.asp |archivedate=30 September 2007 }}</ref> Ia melakukan studi di sekolah asrama [[Biara Yesus dan Maria]] di Shimla. Meskipun ia mengaku kesepian di sekolah asrama tersebut, dia menyatakan bahwa itu diimbangi ketika ia menemukan "... kumpulan teman yang sempurna" di sana.<ref name="Zinta the PM" /><ref name="good times">{{cite news|url=http://www.hindu.com/thehindu/mp/2002/09/09/stories/2002090900390100.htm |title=Poised for pretty good times! |accessdate=9 November 2007 |author=Siddiqui, Rana |date=9 September 2002 |newspaper=[[The Hindu]] |location=Chennai, India |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20071223192429/http://www.hindu.com/thehindu/mp/2002/09/09/stories/2002090900390100.htm |archivedate=23 December 2007 }}</ref> Sebagai seorang pelajar, ia mengembangkan kecintaannya pada kesusastraan, khususnya pada karya-karya [[William Shakespeare]] dan puisi.<ref name="Zinta the PM" /> Dilansir dari Zinta, ia menikmati pekerjaan sekolah dan meraih nilai bagus; di waktu luangnya ia bermain olahraga, terutama bola basket.<ref name="The Preity Zinta interview" />
