=== Terobosan dan kemajuan karier (2000–02) ===
Peran pertama Zinta pada 2000 adalah dalam film drama ''[[Kya Kehna]]'', yang mendadak menjadi sebuah kesuksesan box office.<ref name="DHT">{{cite news|url=http://www.thehindu.com/thehindu/mp/2002/09/09/stories/2002090900740400.htm |date=9 September 2002 |author=Us Salam, Ziya |title=Affairs of the heart |accessdate=26 December 2007 |newspaper=[[The Hindu]] |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20021126154405/http://thehindu.com/thehindu/mp/2002/09/09/stories/2002090900740400.htm |archivedate=26 November 2002 }}</ref> Film tersebut membahas tema-berbagai tema tentang menjadi [[orang tua tunggal]] dan [[kehamilan remaja]], dan membuat Zinta meraih sambutan besar dari publik serta kritikus film.<ref name="The Preity Zinta interview"/><ref name="Chopra-India-Today"/> Penampilannya sebagai Priya Bakshi, seorang [[ibu tunggal]] yang menentang prasangka sosial, membuatnya meraih beberapa nominasi pengharganpenghargaan, yang meliputi nominasi [[Penghargaan Filmfare untuk Aktris Terbaik|Aktris Terbaik]] di [[Penghargaan Filmfare]]. [[Anupama Chopra]] dari ''[[India Today]]'' menyatakan bahwa Zinta tergolong sebagai generasi baru dari aktor perfilman Hindi yang melepaskan dirinya dari stereotip karakter.<ref name="Chopra-India-Today"/>
Setelah tahun tersebut, Zinta tampil dalam film drama karya [[Vidhu Vinod Chopra]] ''[[Mission Kashmir]]'' bersama [[Sanjay Dutt]] dan Hrithik Roshan. Berlatar di lembah [[Kashmir]] selama [[Perang dan konflik India-Pakistan|konflik India-Pakistan]], film tersebut membahas topik terorisme dan kejahatan. Ia berperan sebagai Sufiya Parvez, seorang reporterwartawan TV dan cinta masa kecil Roshan. Sebuah ulasan dari ''[[The Hindu]]'' mengatakan bahwa, "Preity Zinta adalah diri kerubinanya yang lazim dan memberi warna pada proses balik yang serius".<ref>{{cite news|author=Padmanabhan, Savitha|title=Film Review: Mission Kashmir|url=http://www.thehindu.com/2000/11/03/stories/09030222.htm|newspaper=[[The Hindu]]|date=3 November 2000|accessdate=6 November 2007}}</ref> Film tersebut merupakan sebuah kesuksesan ekonomikomersial, yang menjadi film terlaris ketiga di India pada tahun tersebut.<ref name="2000 BO">{{cite web|title=Box Office 2000 |url=http://boxofficeindia.com/showProd.php?itemCat=206&catName=MjAwMA== |archiveurl=https://web.archive.org/web/20131023162458/http://boxofficeindia.com/showProd.php?itemCat=206&catName=MjAwMA%3D%3D |archivedate=23 October 2013 |publisher=Box Office India |accessdate=8 January 2008 |url-status=dead }}</ref>
[[File:Preity Zinta 2001.jpg|thumb|upright|Zinta sedang menghadiri acara perilisan audio untuk film ''[[Chori Chori Chupke Chupke]]'' pada 2001]]
Pada 2001, Zinta meraih ulasan positif atas perannya dalam sebuah film pemenangperaih [[Penghargaan Film Nasional]] karya [[Farhan Akhtar]] ''[[Dil Chahta Hai]]''. Menggambarkan rutinitas kehidupan para pemuda kaya asal India, film tersebut berlatar di kota Mumbai modern dan berfokus pada periode peralihan besar dalam kehidupan tiga teman muda ([[Aamir Khan]], [[Saif Ali Khan]] dan [[Akshaye Khanna]]).<ref>{{cite web|author=Arora, Pratiksha |title='It's the maddest unit I've worked with' |url=http://www.rediff.com/entertai/2001/aug/09pre2.htm |publisher=Rediff.com |accessdate=19 November 2007 |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20080316111939/http://www.rediff.com/entertai/2001/aug/09pre2.htm |archivedate=16 March 2008 }}</ref> Zinta tampil sebagai orang yang dicintai Aamir Khan, Shalini. ''Dil Chahta Hai'' terkenal di kalangan kritikus, beberapa di antaranya mencatat bahwa hal tersebut membuka jalan baru dengan memperkenalkan penggambaran realistis tentang anak muda India. Film tersebut sukses dipada box office India; film tersebut tampil dengan baik dipada kota-kota besar tetapi gagal dipada daerah pedesaan, karena film tersebut dikaitkan oleh para kritikus dengan gaya hidup berorientasi perkotaan.<ref>{{cite web|url=http://www.boxofficeindia.com/showProd.php?itemCat=207&catName=MjAwMQ== |archiveurl=https://web.archive.org/web/20131014132444/http://boxofficeindia.com/showProd.php?itemCat=207&catName=MjAwMQ%3D%3D |archivedate=14 October 2013 |title=Box Office 2001 |publisher=Box Office India |accessdate=9 July 2008 |url-status=dead }}</ref><ref>{{cite book|author1=Gulzar |author2=Nihalani, Govind |author3=Chatterjee, Saibal |title=Encyclopaedia of Hindi Cinema|year=2003|publisher=Encyclopædia Britannica (India)|isbn=81-7991-066-0|page=128}}</ref> [[Rediff.com]] menulis untuk Zinta bahwa ia "... indah dan bersemangat, serta antara naif, manis dan membingungkan".<ref>{{cite web|author=Menon, Sita |title=Trip on Dil Chahta Hai |date=10 August 2001 |url=http://www.rediff.com/entertai/2001/aug/10dil.htm |publisher=[[Rediff.com]] |accessdate=12 November 2007 |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20071114124322/http://www.rediff.com/entertai/2001/aug/10dil.htm |archivedate=14 November 2007 }}</ref>
Tiga perilisan Zinta lainnya pada 2001, meliputi film drama percintaan [[Abbas-Mustan]] ''[[Chori Chori Chupke Chupke]]'', yang dirilis setelah penundaan selama setahun karena [[Preity Zinta#Kehidupan pribadi|persidangan produser Bharat Shah]]. Film tersebut merupakan salah satu film Bollywood pertama yang membahas masalah kontroversial [[Ibu pengganti|kelahiran surogasi]].<ref>{{cite news|author=Prasad, Meghna |url=http://timesofindia.indiatimes.com/pune-times/experts-back-rent-a-womb-bill/articleshow/5699357.cms |date=2 April 2002 |title=Experts back 'rent-a-womb' bill |newspaper=The Times of India |accessdate=16 May 2008 |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20121111103943/http://timesofindia.indiatimes.com/pune-times/Experts-back-rent-a-womb-bill/articleshow/5699357.cms |archivedate=11 November 2012 }}</ref> Zinta berperan sebagai Madhubala, seorang [[Pelacur berhati emas|prostitusi behatiberhati emas]] yang dipekerjakan sebagai ibu pengganti. Awalnya ia enggan untuk memainkan peran tersebut, namun ia akhirnya menerimanya denganatas bujukan sutradara dan, untuk mempersiapkannya, ia mengunjungi beberapa bar dan klub malam di [[Distrik lampu merah|wilayah lampu merah]] Mumbai untuk mempelajari istilah dan perilaku pekerja seks.<ref>{{cite news|title=Why Preity refused to play a prostitute... |publisher=Sify |date=29 April 2005 |accessdate=16 December 2011 |url=http://www.sify.com/movies/why-preity-refused-to-play-a-prostitute-news-bollywood-kkfv5gbagdf.html |agency=IndiaFM |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20130919212414/http://www.sify.com/movies/why-preity-refused-to-play-a-prostitute-news-bollywood-kkfv5gbagdf.html |archivedate=19 September 2013 }}</ref> Ia meraih nominasi Aktris Pendukung Terbaik keduanya di Penghargaan Filmfare atas penampilannya tersebut, penulis Sukanya Verma mengatakan bahwa, "Preity Zinta, seseorang yang jelas memiliki bagian dari segala hal, membuat yang terbaik dari itu. TransformasinyaPerubahannya dari seorang pelacurprostitusi sombong dan memalukan menjadi seseorang yang sensitif dan hangat sangat bisa dipercaya."<ref>{{cite web|author=Verma, Sukanya |title=Preity Trite |date=9 March 2001 |url=http://www.rediff.com/movies/2001/mar/09cccc.htm |publisher=Rediff.com |accessdate=12 September 2007 |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20160124104455/http://www.rediff.com/movies/2001/mar/09cccc.htm |archivedate=24 January 2016 }}</ref>
Pada 2002, Zinta bekerjasama sekali lagi dengan sutradara [[Kundan Shah]], sebagai pemeran protagonis dalam film drama keluarga ''[[Dil Hai Tumhaara]]'', bersama [[Rekha]], [[Mahima Chaudhry]] dan [[Arjun Rampal]]. Ia berperan sebagai Shalu, seorang putri adopsi yang diidam-idamkanidaman, sebuah peran yang ia mirip dengannya karena sifatnya yang pemberontak.<ref name="good times"/> Diajukan sebagai sebuah sarana bintang untuk Zinta, ''Dil Hai Tumhaara'' tidak sukses secara finansial, tetapi penampilannya disambut oleh para kritikus, dengan kritikan terhadap film tersebut menandai kehadirannya sebagai sorotan utamanya.<ref name="DHT"/><ref>{{cite journal|last=Elley |first=Derek |title=Review: ‘Dil Hai Tumhaara’ |magazine=Variety |date=7 October 2002 |url=https://variety.com/2002/film/reviews/dil-hai-tumhaara-1200545641/ |accessdate=12 May 2015 |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20150518184946/http://variety.com/2002/film/reviews/dil-hai-tumhaara-1200545641/ |archivedate=18 May 2015 }}</ref> [[Taran Adarsh]] dari [[Bollywood Hungama]] menyatakan bahwa, "... Preity Zinta, dalam sebuah peran yang didukung oleh penulis ... mencuri pertunjukan tersebut dengan penampilannya yang sangat baik. Adegan-adegannya dengan Rekha dan Alok Nath sungguhsungguhlah luar biasa. Inilah penampilan yang pasti akan meraih penghargaan dari kritikus dengan sepenuh hati."<ref>{{cite web|author=Adarsh, Taran |title=Dil Hai Tumhara |url=http://www.bollywoodhungama.com/moviemicro/criticreview/id/201710 |publisher=Bollywood Hungama |date=6 September 2002 |accessdate=24 October 2007 |url-status=live |archiveurl=https://web.archive.org/web/20141016185843/http://www.bollywoodhungama.com/moviemicro/criticreview/id/201710 |archivedate=16 October 2014 }}</ref>
===Kesuksesan (2003–06)===
|