Elif Batuman lahir di [[New York City]] dari orang tua [[Turki]], dan dibesarkan di [[New Jersey]]. Dia lulus dari [[Universitas Harvard]], dan menerima gelar doktor dalam sastra perbandingan dari [[Universitas Stanford]].<ref [4]name="nytimes1">{{Cite news|url=https://www.nytimes.com/2010/02/17/books/17book.html|title=Tolstoy & Co. as Objects of Obsession|last=Garner|first=Dwight|date=February 17, 2010|work=The New York Times|access-date=March 27, 2017|issn=0362-4331}}</ref> Saat di sekolah pascasarjana, Batuman belajar [[bahasa Uzbekistan]] di Samarkand, [[Uzbekistan]]. Disertasinya, Kincir Angin dan Raksasa: Pembukuan Double-Entry dalam Novel,<ref>{{Cite [5]web |url=http://www.elifbatuman.net/2007/11/07/i-am-a-doctor/ |title=I am a doctor. |access-date=2012-03-19 |archive-url=https://web.archive.org/web/20120314112348/http://www.elifbatuman.net/2007/11/07/i-am-a-doctor/ |archive-date=2012-03-14 |url-status = dead}}</ref> adalah tentang proses penelitian sosial dan konstruksi soliter yang dilakukan oleh para novelis.<ref [1]name="slate"/>
