'''Bahan pengawet''' adalah zat atau bahan kimia yang ditambahkan ke dalam produk seperti makanan, minuman, [[obat-obatan]], cat, sampel biologis, kosmetik, kayu, dan produk lainnya untuk mencegah terjadinya [[dekomposisi]] yang disebabkan oleh adanya pertumbuhan [[mikrobamikrob]] atau oleh [[reaksi kimia|perubahan kimiawi]]. Secara umum, pengawetan dilakukan melalui dua cara, yaitu secara kimiawi atau fisik. Pengawetan kimiawi melibatkan penambahan [[senyawa kimia]] ke dalam produk. Pengawetan fisik melibatkan berbagai proses seperti pembekuan atau pengeringan.<ref name=Ullmann>Erich Lück and Gert-Wolfhard von Rymon Lipinski "Foods, 3. Food Additives" in ''Ullmann's Encyclopedia of Industrial Chemistry'', 2002, Wiley-VCH, Weinheim. {{DOI| 10.1002/14356007.a11_561}}</ref> Bahan pengawet [[aditif makanan]] mengurangi risiko [[keracunan makanan]], mengurangi paparan mikrobamikrob, dan mempertahankan kesegaran serta kualitas nutrisi produk tersebut. Beberapa teknik fisik untuk mengawetkan makanan di antaranya dehidrasi, radiasi UV-C, pengeringbekuan, dan pembekuan. Teknik pengawetan kimiawi dan fisik terkadang dikombinasikan.
== Pengawet antimikroba ==
Bahan pengawet antimikroba digunakan untuk mencegah terjadinya degradasi oleh mikrobamikrob. Metode ini merupakan tipe pengawetan yang paling tradisional dan merupakan jenis terlampau dari metode pengawetan-lampau seperti pembuatan acar dan penambahan madu untuk mencegah pertumbuhan mikroorganisme dengan memodifikasi tingkat pH. Pengawet antimikroba yang paling umum digunakan adalah [[asam laktat]]. Pengawet antimikroba yang umum digunakan dijelaskan pada tabel berikut.<ref name= Msagati/><ref name="CEN-1">{{cite journal|last=Dalton|first=Louisa|title=Food Preservatives|journal=Chemical and Engineering News|date=November 2002|volume=80|issue=45|pages=40|url=http://pubs.acs.org/cen/science/8045/8045sci2.html|accessdate=9 February 2012|doi=10.1021/cen-v080n045.p040}}</ref><ref>{{cite web|title=Using Preservatives|url=http://www.understandingfoodadditives.org/pages/Ch2p5-3.htm|accessdate=9 Februari 2012}}</ref> [[Nitrat]] dan [[nitrit]] juga merupakan antimikroba.<ref>Shaw, Ian C. (2012). Food Safety: The Science of Keeping Food Safe. Retrieved from http://www.eblib.com (306- 334)</ref><ref name=Field/> Mekanisme rinci senyawa kimia ini berkisar dari penghambatan pertumbuhan bakteri hingga penghambatan enzim tertentu.
