Stalin memperkuat dan menstabilkan Uni Soviet,{{sfn|Service|2004|p=3}} mengubahnya menjadi sebuah "kekuatan besar" dalam tiga dasawarsa.{{sfn|Volkogonov|1991|p=546}} Robert Service memperkirakan bahwa tanpa kepemimpinan Stalin, Uni Soviet mungkin sudah lama runtuh sebelum tahun 1991.{{sfn|Service|2004|p=3}} Saat ia wafat, Uni Soviet telah berubah menjadi sebuah kekuatan dunia dan raksasa industri, dengan populasi yang terdidik.{{sfn|Service|2004|p=3}} Menurut Robert Service, Uni Republik Sosialis Soviet di bawah rezim Stalin "boleh berbangga atas capaian-capaian yang menakjubkan" di bidang urbanisasi, kekuatan militer, pendidikan, dan harga diri Soviet.{{sfn|Service|2004|p=602}} Meskipun dipandang hina oleh jutaan warga Uni Soviet, dukungan bagi dirinya tetap saja mengalir dari seluruh kalangan masyarakat Uni Soviet.{{sfn|Service|2004|p=602}}
Uni Soviet di bawah rezim Stalin dinilai bersifat [[totaliterisme|totaliter]].{{sfnm|1a1=Service|1y=2004|1p=602|2a1=Khlevniuk|2y=2015|2p=190}} Sejumlah penulis bografibiografi menggambarkannya sebagai [[diktator]],{{sfnm|1a1=McCauley|1y=2003|1p=8|2a1=Service|2y=2004|2p=52|3a1=Montefiore|3y=2007|3p=9|4a1=Kotkin|4y=2014|4p=xii|5a1=Khlevniuk|5y=2015|5p=12}} [[otokrasi|otokrat]],{{sfnm|1a1=Conquest|1y=1991|1p=194|2a1=Volkogonov|2y=1991|2p=31|3a1=Service|3y=2004|3p=370}} bahkan ada yang menuduhnya mempraktikkan [[Caesarisme|Kaisarisme]].{{sfn|Volkogonov|1991|p=77}} Simon Montefiore berpendapat bahwa meskipun Stalin mula-mula memerintah sebagai bagian dari suatu [[oligarki]] Partai Komunis, pemerintahan Uni Soviet berubah dari bentuk oligarki menjadi kediktatoran perseorangan pada tahun 1934,{{sfn|Montefiore|2003|p=124}} dengan Stalin selaku "diktator mutlak" antara bulan Maret dan bulan Juni 1937, manakala tokoh-tokoh militer dan NKVD disingkirkan.{{sfn|Montefiore|2003|p=215}} Menurut Stephen Kotkin, Stalin "membangun sebuah kediktatoran perseorangan di dalam kediktatoran Bolshevik".{{sfn|Kotkin|2014|p=4}} Baik di Uni Soviet maupun di negara-negara lain, ia digambarkan sebagai seorang "[[despotisme|despot khas timur]]".{{sfnm|1a1=Conquest|1y=1991|1p=xvii|2a1=McDermott|2y=2006|2p=5}} Penulis biografi, [[Dmitri Volkogonov]], menyifatkannya sebagai "salah seorang tokoh yang paling berkuasa dalam [[sejarah dunia|sejarah umat manusia]]",{{sfn|Volkogonov|1991|p=xviii}} sementara Kevin McDermott mengemukakan bahwa Stalin memiliki "kewenangan politik terpusat yang belum pernah ada sebelumnya di dalam genggaman tangannya",{{sfn|McDermott|2006|p=2}} dan Robert Service mencermati bahwa pada penghujung era 1930-an, Stalin "sudah lebih dekat pada despotisme perseorangan dibanding hampir semua kepala monarki sepanjang sejarah".{{sfn|Service|2004|p=370}}
[[Berkas:May Day in London.jpg|jmpl|kiri|Kontingen [[Partai Komunis Britania Raya (Marxis-Leninis)]] membawa sebuah poster Stalin dalam pawai Hari Buruh di London pada tahun 1 Mei 2008]]
