Azrul lahir di [[Samarinda]], [[Kalimantan Timur]] pada 4 Juli 1977. Ia adalah anak dari wartawan, pengusaha dan mantan [[Menteri Badan Usaha Milik Negara|Menteri BUMN]], [[Dahlan Iskan]] dan istrinya Nafsiah Sabri. Ia lalu berpindah ke [[Surabaya]], [[Jawa Timur]] pada masa [[SD]] dan [[SMP]], karena ayahnya saat itu menjadi kepala biro [[Tempo (majalah Indonesia)|Majalah Tempo]] dan lalu ditunjuk untuk mengurusi Jawa Pos<ref>[https://www.pinterpolitik.com/akhir-dahlan-di-jawa-pos/ Akhir Dahlan di Jawa Pos] diakses 1 Oktober 2020</ref>. Di masa inilah ia pernah bermain [[bulu tangkis]] dalam naungan [[PB Djarum]] dan dilatih oleh [[Njoo KimKiem Bie]]. Ia berhenti karena setelah masuk SMP, ia tidak dapat berlatih lagi karena masuk sore, dan [[ekstrakurikuler]] bulu tangkis di SMP nya sudah penuh.<ref>{{cite web|url=https://matamaduranews.com/catatan-azrul-ananda-kpai-dan-djarum-sebuah-warning/|title=Catatan Azrul Ananda: KPAI dan Djarum, Sebuah Warning|first=Azrul|last=Ananda|date=13 September 2019|publisher=|accessdate=1 Oktober 2020|via=matamaduranews.com}}</ref> Setelah menamatkan SMP, Azrul mengikuti beasiswa [[EF English First|EF]] ke Amerika Serikat. Di sana ia bersekolah di [[Ellinwood]], [[Kansas]] dan tinggal bersama John Mohn, pemilik surat kabar lokal ''Ellinwood Leader'', pekerjaan yang kebetulan sama dengan ayah Azrul di Indonesia<ref>{{cite web|url=https://www.disway.id/r/354/ultah|title=Ultah|first=Dahlan|last=Iskan|date=7 Februari 2019|publisher=|accessdate=1 Oktober 2020|via=}}</ref>. Setelah itu, Azrul berkuliah di [[Universitas Negeri California]] [[Sacramento]] mengambil studi ''International Marketing''. Ia lulus pada tahun [[1999]]<ref name="aza-merdeka">[https://www.merdeka.com/azrul-ananda/profil/ Profil Azrul Ananda di merdeka.com] diakses 1 Oktober 2020</ref><ref>[https://www.mainbasket.com/profile/public/29 Azrul Ananda] - mainbasket.com</ref>.