Pada dua dasawarsa awal abad ke-20, istilah Indonesia ini kemudian dimanfaatkan para cendekiawan untuk membangun rasa kebersamaan dan nasionalisme. Keindonesiaan memberikan mereka titik temu, walau berasal latar belakang budaya dan agama yang berbeda-beda. Pada kalangan pelajar dan cendekiawan inilah istilah Indonesia pertama kali digunakan sebagai kesatuan kesadaran berbangsa. Walaupun istilah ini lantas digunakan untuk siapa saja yang menolak [[kolonialisme]] Belanda, sehingga orang keturunan Tionghoa, India, Arab, dan Eropa yang membela kemerdekaan Indonesia dapat dikategorikan sebagai orang Indonesia, pada penerapannya kalangan tersebut sering kali dipinggirkan. Salah satu seruan populis dalam [[Darmo Kondo|''Darmo Kondo'']] bertanggal 13 November 1918 menyatakan bahwa tanah Jawa akan segera jatuh ke tangan orang Eropa, Tionghoa dan Arab.<ref name=":0" /> Sementara itu, [[Perhimpunan Indonesia]] menyokong gagasan tentang ras Indonesia, sehingga orang-orang keturunan Eropa, Arab, India dan Tionghoa tidak dianggap sebagai bagian dari bangsa Indonesia.<ref>{{Cite book|date=2006|url=https://books.google.co.id/books?id=xUvjAAAAMAAJ&q=%22ras+indonesia%22&dq=%22ras+indonesia%22&hl=su&sa=X&ved=2ahUKEwit1-alzOTtAhWwILcAHao-DKIQ6AEwBnoECAcQAg|title=Sinergi Indonesia|publisher=Lembaga Kajian Sinergi Indonesia|language=id}}</ref> [[Partai Nasional Indonesia]] atau PNI juga sempat menolak pemberian [[Warga Negara Indonesia|kewarganegaraan Indonesia]] kepada warga keturunan Eropa di Indonesia sebab mereka dianggap bukanlah bangsa Indonesia.<ref>{{Cite book|last=Rocha|first=Zarine L.|last2=Fozdar|first2=Farida|date=2017-07-14|url=https://books.google.co.id/books?id=1AoqDwAAQBAJ&pg=PA227&dq=%22indonesian+race%22&hl=su&sa=X&ved=2ahUKEwjc3P6AuuTtAhUScCsKHb3TAvkQ6AEwAHoECAAQAg#v=onepage&q=%22indonesian%20race%22&f=false|title=Mixed Race in Asia: Past, Present and Future|publisher=Taylor & Francis|isbn=978-1-351-98248-1|language=en}}</ref> Dalam pandangannya tentang ras atau bangsa Indonesia, PNI juga memasukkan orang-orang [[Semenanjung Malaya]] sebagai bagian dari ras Indonesia yang kemudian didukung oleh beberapa tokoh Melayu Semenanjung seperti [[Ibrahim Yaakob|Ibrahim Yaacob]], [[Hassan Manan]] and [[Karim Rashid]].<ref name="McIntyre">{{cite journal|last=McIntyre|first=Angus|authorlink=|year=1973|title=The 'Greater Indonesia' Idea of Nationalism in Malaysia and Indonesia.|url=|journal=Modern Asian Studies|volume=7|issue=1|pages=75–83|doi=10.1017/S0026749X0000439X|id=|accessdate=2008-02-16|coauthors=|month=}}</ref>
