Selama dekadedasawarsa 1840an, Amerika Serikat mengalami peningkatpeningkatan besar dari pendaratanpendatang yang meninggalkan rumah mereka di timur untuk menetap di [[wilayah Oregon]] atau California, yang pada saat itu dapat diakses melalui perjalanan panjang dari laut dan perjalanan darat yang mencekam menyebrangi [[American Frontier]]. Beberapa orang , seperti Patrick Breen melihat California sebagai tempat mereka bisa hidup di lingkungan dengan budaya [[Katolik]],<ref>{{Cite journal|last=Enright|first=John Shea|date=1954-12-01|title=The Breens of San Juan Bautista: With a Calendar of Family Papers|url=https://online.ucpress.edu/ch/article-abstract/33/4/349/29625/The-Breens-of-San-Juan-Bautista-With-a-Calendar-of?redirectedFrom=fulltext|journal=California Historical Society Quarterly|language=en|volume=33|issue=4|pages=349–359|doi=10.2307/25156521|issn=0008-1175}}</ref> sedangkan yang lain tertarik dengan kesempatan ekonomi yang sedang berkembang di [[Amerika Serikat Barat|Amerika Serikat Bara]]<nowiki/>t dan terinspirasi atas ide [[Manifest Destiny|''manifest destiny'']]. Ide ini merupakan kepercayaan bahwa oleh daratan di antara [[Samudra Atlantik]] dan [[Samudra Pasifik]] yang merupakan milik [[Eropa Amerika]] dan mereka harus menetap disana.{{Sfn|Rarick|2008|p=11}} Mayoritas kereta wagon melewati Jalur Oregon dari titik awal di [[Independence, Missouri|Independence]], [[Missouri]] menyebrangi [[pembagi Benua Amerika]] dengan waktu jelajah 15 mil (24 km) per hari. <ref>{{Cite web|title=Donner party {{!}} History, Facts, & Survivors|url=https://www.britannica.com/topic/Donner-party|website=Encyclopedia Britannica|language=en|access-date=2021-02-22}}</ref>{{Sfn|Rarick|2008|p=28,45}} Perjalanan ini biasanya menghabiskan waktu antara empat hingga enam bulan. Biasanya jalur ini melewati beberapa sungai, seperti [[Sungai Platte]], [[Sungai Snake]] dan [[Sungai Columbia]] menuju [[South Pass]] yang memiliki lereng yang mudah dilewati [[wagon]].<ref>{{Cite web|title=Oregon Trail {{!}} Definition, History, Map, & Facts|url=https://www.britannica.com/topic/Oregon-Trail|website=Encyclopedia Britannica|language=en|access-date=2021-02-22}}</ref> Di sinilah, para pioner bisa memilih rute untuk perjalanan mereka. {{Sfn|Rarick|2008|p=45}}
