[[Berkas:African Forest Elephant.jpg|jmpl|kiri|lurus|Gajah hutan afrika di [[Taman Nasional Ivindo]], [[Gabon]].]]
Gajah afrika pertama kali dinamai oleh naturalis [[Jerman]] [[Johann Friedrich Blumenbach]] pada tahun 1797 dengan nama binomial ''Elephas africana''.<ref name=African>{{cite journal|author=Laursen, L.; Bekoff, M.|year=1978|title=''Loxodonta africana''|journal=Mammalian Species|volume=92|pages=1–8|url=http://www.science.smith.edu/msi/pdf/i0076-3519-092-01-0001.pdf|jstor=3503889|doi=10.2307/3503889|issue=92|access-date=2014-04-24|archive-date=2013-04-30|archive-url=https://web.archive.org/web/20130430140501/http://www.science.smith.edu/msi/pdf/i0076-3519-092-01-0001.pdf|dead-url=yes}}</ref> Genus ''Loxodonta'' dinamai oleh Georges Cuvier pada tahun 1825. Cuvier mengejanya ''Loxodonte'' dan seorang penulis anonim me[[romanisasi]] ejaan tersebut menjadi ''Loxodonta''; [[Peraturan Internasional bagi Tata Nama Zoologi]] telah mengakui perubahan ini.<ref name=MSW3>{{cite book|author=Shoshani, J.|year=2005|contribution=Order Proboscidea|editor=Wilson, D. E.; Reeder, D. M|url=http://www.google.com/books?id=JgAMbNSt8ikC&pg=PA91#v=onepage&q&f=false|title=Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, Volume 1|edition= 3rd|publisher=Johns Hopkins University Press|pages=90–91|isbn=978-0-8018-8221-0|oclc=62265494}}</ref> Pada tahun 1942, 18 subspesies gajah afrika telah diakui oleh [[Henry Fairfield Osborn]], namun data morfologis telah mengurangi jumlah subspesies yang terklasifikasi,<ref>Sukumar, hlm. 46.</ref> dan pada tahun 1990-an hanya terdapat dua subspesies yang diakui, yaitu [[gajah semak afrika]] (''L. a. africana'') dan [[gajah hutan afrika]] (''L. a. cyclotis'');<ref>{{cite journal|author=Barnes, R. F. W.; Blom, A.; Alers M. P. T.|year=1995|title=A review of the status of forest elephants ''Loxodonta africana'' in Central Africa|journal=Biological Conservation|volume=71|issue=2|pages=125–32|doi=10.1016/0006-3207(94)00014-H}}</ref> gajah hutan afrika memiliki telinga yang lebih kecil dan bundar, sementara taringnya lebih lurus dan kurus, dan habitatnya terbatas pada wilayah berhutan di [[Afrika Barat]] dan [[Afrika Tengah|Tengah]].<ref name=Shoshani42/> Jurnal yang diterbitkan pada tahun 2000 berpendapat agar kedua subspesies tersebut diangkat menjadi spesies ''L. africana'' dan ''L. cyclotis'' berdasarkan morfologi [[tengkorak]].<ref>{{cite journal|author=Grubb, P.; Groves, C. P.; Dudley J. P.; Shoshani, J.| year=2000|title=Living African elephants belong to two species: ''Loxodonta africana'' (Blumenbach, 1797) and ''Loxodonta cyclotis'' (Matschie, 1900)|journal=Elephant|volume=2|issue=4|pages=1–4|url=http://arts.anu.edu.au/grovco/Loxodonta%20cyclotis.pdf|access-date=2014-04-24|archive-date=2013-04-19|archive-url=https://web.archive.org/web/20130419221505/http://arts.anu.edu.au/grovco/Loxodonta%20cyclotis.pdf|dead-url=yes}}</ref> Penelitian [[DNA]] yang diterbitkan pada tahun 2001 dan 2007 juga menunjukkan bahwa mereka adalah spesies yang berbeda,<ref name=outgroup>{{cite journal|author=Rohland, N.|year=2007|title=Proboscidean mitogenomics: chronology and mode of elephant evolution using mastodon as outgroup|journal=PLoS Biology|volume=5|issue=8|page=e207|doi=10.1371/journal.pbio.0050207|last2=Malaspinas|first2=Anna-Sapfo|last3=Pollack|first3=Joshua L.|last4=Slatkin|first4=Montgomery|last5=Matheus|first5=Paul|last6=Hofreiter|first6=Michael|pmid=17676977|pmc=1925134}}</ref><ref>{{cite journal| author =Roca, A. L.; Georgiadis, N.; Pecon-Slattery, J.; O'Brien, S. J. | title =Genetic evidence for two species of elephant in Africa| journal =Science | volume =293 | issue =5534| pages =1473–77 | year =2001| doi =10.1126/science.1059936| pmid =11520983}}</ref> sementara penelitian pada tahun 2002 dan 2005 menyimpulkan bahwa keduanya adalah spesies yang sama.<ref>{{cite journal|author=Eggert, L. S.; Rasner, C. A.; Woodruff, D. S.|year=2002|title=The evolution and phylogeography of the African elephant inferred from mitochondrial DNA sequence and nuclear microsatellite markers|journal=Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences|volume=269|issue=1504|pages=1993–2006|doi=10.1098/rspb.2002.2070}}</ref><ref name=Debruyne>{{cite journal|author=Debruyne, R.|year=2005|title=A case study of apparent conflict between molecular phylogenies: the interrelationships of African elephants|journal=Cladistics|volume=21|issue=1|pages=31–50|doi=10.1111/j.1096-0031.2004.00044.x}}</ref> Akan tetapi, hasil penelitian yang diterbitkan pada tahun 2010 mendukung pengubahan status menjadi spesies.<ref name=DNA>{{cite journal| author =Rohland, N.; Reich, D.; Mallick, S.; Meyer, M.; Green, R. E.; Georgiadis, N. J.; Roca, A. L.; Hofreiter, M.| title =Genomic DNA Sequences from Mastodon and Woolly Mammoth Reveal Deep Speciation of Forest and Savanna Elephants| journal = PLoS Biology | volume =8| issue =12| year =2010| doi=10.1371/journal.pbio.1000564| page =e1000564 | pmid =21203580 | pmc =3006346| editor1-last =Penny| editor1-first =David}}</ref> Hingga tahun 2011, penamaan gajah afrika dalam [[taksonomi]] masih diperdebatkan.<ref name="Ishida">{{cite journal|author=Ishida, Y.; Oleksyk, T. K.; Georgiadis, N. J.; David, V. A.; Zhao, K.; Stephens, R. M.; Kolokotronis, S.-O.; Roca, A. L.|year=2011|title=Reconciling apparent conflicts between mitochondrial and nuclear phylogenies in African elephants|journal=PLoS ONE|volume=6|issue=6|page=e20642|doi=10.1371/journal.pone.0020642|editor1-last=Murphy|editor1-first=William J|pmid=21701575|pmc=3110795}}</ref> Edisi ketiga ''[[Mammal Species of the World]]'' menggolongkan gajah semak afrika dan gajah hutan afrika sebagai spesies yang terpisah,<ref name=MSW3/> dan tidak memasukkan subspesies manapun ke dalam spesies ''Loxodonta africana''.<ref name=MSW3/> Pendekatan ini tidak diikuti oleh ''[[World Conservation Monitoring Centre]]'' atau IUCN, yang menganggap ''L. cyclotis'' sebagai sinonim dari ''L. africana''.<ref name=IUCN/><ref>{{cite web|title=''Loxodonta cyclotis'' (Matschie, 1900)|publisher=UNEP-WCMC Species Database|accessdate=12 December 2012|url=http://www.unep-wcmc-apps.org/isdb/Taxonomy/tax-species-result.cfm?displaylanguage=ENG&Genus=%2525Loxodonta%2525&source=animals&speciesNo=71831&Country=&tabname=names}}{{Pranala mati|date=Januari 2021 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}</ref> Beberapa bukti menunjukkan bahwa gajah di Afrika Barat adalah spesies yang terpisah,<ref>{{cite journal|author=Eggert, L. S. Eggert, J. A. Woodruff, D. S.|year=2003|title=Estimating population sizes for elusive animals: the forest elephants of Kakum National Park, Ghana|journal=Molecular Ecology|volume=12|issue=6|pages=1389–1402|doi=10.1046/j.1365-294X.2003.01822.x|url=http://labs.biology.ucsd.edu/woodruff/pubs/210.pdf|pmid=12755869|access-date=2014-04-24|archive-date=2016-03-04|archive-url=https://web.archive.org/web/20160304130505/http://labs.biology.ucsd.edu/woodruff/pubs/210.pdf|dead-url=yes}}</ref> tetapi hal ini masih diperdebatkan.<ref name=Debruyne/><ref name="Ishida"/> Sementara itu, [[gajah kerdil]] di [[Cekungan Kongo]] yang diduga merupakan spesies terpisah (''Loxodonta pumilio'') kemungkinan merupakan gajah hutan yang memiliki ukuran kecil dan/atau kematangan awal akibat keadaan lingkungan di sekitar.<ref>{{cite journal | author = Debruyne, R.; Van Holt, A.; Barriel, V.; Tassy, P.;| year = 2003 | title = Status of the so-called African pygmy elephant (''Loxodonta pumilio'' (NOACK 1906)): phylogeny of cytochrome b and mitochondrial control region sequences | journal = Comptes Rendus de Biologie | volume = 326 | issue = 7 | pages = 687–97 | pmid = 14556388|url=http://regis.cubedeglace.com/wp-content/uploads/2009/02/debruyne_et_al_20032.pdf | doi = 10.1016/S1631-0691(03)00158-6}}</ref>
=== Evolusi dan kerabat yang sudah punah ===
|