Kata prasmanan berasal dari kata ''prasman'' +ditambah dengan imbuhan ''-an''. Kata prasman sendiri mengacu pada cara makan orang “fransman", sebutan orang Belanda terhadap orang-orang Prancis, yang kala itu biasa menghidangkan sajian di atas meja. Kata prasman muncul dalam buku kumpulan resep Njonja Johanna ''Boekoe Masakan Baroe'' yang memuat resep pembuatan berbagai kue dengan "tjara Blanda, Tjina, Djawa dan Prasman."<ref>{{Cite web|url=http://historia.id/kuliner/articles/dari-tangan-hingga-prasmanan-P3ejE|title=Dari Tangan hingga Prasmanan|website=Historia – Obrolan Perempuan Urban|language=en|access-date=2019-01-16}}</ref>