Istilah ''simbol seks'' mula-mula digunakan pada pertengahan 1950an1950-an berbarengan dengan ketenaran bintang-bintang film tertentu, yang meliputi [[Marilyn Monroe]], [[Brigitte Bardot]], dan [[Raquel Welch]].<ref name=Flexner>{{cite book |title=Speaking freely: a guided tour of American English from Plymouth Rock to Silicon Valley |first=Stuart Berg |last=Flexner |authorlink=Stuart Berg Flexner |first2=Anne H. |last2=Soukhanov |publisher=Oxford University Press |year=1997 |page=[https://books.google.com/books?id=FlANAQAAMAAJ&focus=searchwithinvolume&q=%22sex+symbol%22 373] |isbn=0-19-510692-X }}</ref> Konsep ini adalah refleksi dari peningkatan emansipasi seksual dan ekonomi dari wanita setelah [[Perang Dunia II]].<ref name=pam/>
Pada abad ke-20, simbol seks dapat ditujukan kepada pria dan wanita: aktor-aktor seperti pemeran film percintaan [[Sessue Hayakawa]] dan pesenam [[Douglas Fairbanks]] menjadi tenar pada 1910an1910-an dan 1920an1920-an. Pada 1930an1930-an, beberapa bintang film dipandang sebagai simbol seks, seperti [[Errol Flynn]], [[Gary Cooper]] dan [[Clark Gable]]. Pada 1940an1940-an, [[Cary Grant]] dipandang tetap maskulin meskipun sangat halus. Citra "bad boy" pada 1950an1950-an dicetuskan oleh [[James Dean]] dan [[Marlon Brando]].<ref>{{cite book|editors=Weinberg, Thomas S.; Newmahr, Staci|year=2014|title=Selves, Symbols, and Sexualities: An Interactionist Anthology: An Interactionist Anthology|location=Los Angeles|publisher=SAGE Publications|ISBN=1483323897}}</ref>
== Simbol seks fiksi ==
Dalam hal fiksi, [[Rotten Tomatoes]] menyatakan bahwa karakter kartun 1930an1930-an [[Betty Boop]] merupakan "simbol seks pertama dan paling terkenal pada layar animasi".<ref>{{cite web|url=http://www.rottentomatoes.com/m/betty_boop_boop_oop_a_doop/|title=Betty Boop: Boop Oop a Doop|publisher=Rottentomatoes.com|accessdate=30 December 2014}}</ref> [[Jessica Rabbit]] (diisi suaranya oleh [[Kathleen Turner]]) dari film crossover animasi/aksi-hidup 1988 ''[[Who Framed Roger Rabbit]]'' juga disebut sebagai simbol seks.<ref>{{cite web|url=http://news.sky.com/home/world-news/article/16078068|title=Amanda Knox Is Like Jessica Rabbit|publisher=[[Sky News]]|date=September 27, 2011}}</ref> Permainan video juga memiliki beberapa karakter yang dianggap menjadi simbol seks; salah satu contohnya adalah [[Lara Croft]],<ref>{{cite news|url=https://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9504E1DF1238F93AA25752C0A96E958260|title=Video World Is Smitten by a Gun-Toting, Tomb-Raiding Sex Symbol|work=[[The New York Times]] | first=David|last=Barboza|date=19 January 1998}}</ref><ref name="channel4_poll">{{cite web |url=http://www.channel4.com/film/newsfeatures/microsites/S/sexsymbols/results/10-1.html |title=Channel 4 Top 100 Sex Symbols internet poll |publisher=Channel4.com |accessdate=2012-05-18}}</ref><ref>{{cite news|url=http://www.telegraph.co.uk/opinion/main.jhtml?xml=/opinion/2001/06/24/do10.xml|title=Boom Raider|work=Telegraph|accessdate=March 5, 2008|location=London}}</ref> yang memiliki beberapa penampilan dalam media arus utama. Simvol seks terkenal lainnya meliputi [[Rayne (BloodRayne)|Rayne]], karakter permainan video pertama yang muncul dalam ''[[Playboy]]'', dalam artikel keluaran AS Oktober 2004-nya, "Gaming Grows Up";<ref>{{cite web|url=http://www.actiontrip.com/features/atstop10videogamechicks.phtml|title=AT's Top 10 Video Game Chicks|publisher=Actiontrip|accessdate=December 2, 2007|archive-date=2016-08-22|archive-url=https://web.archive.org/web/20160822082910/http://www.actiontrip.com/features/atstop10videogamechicks.phtml|dead-url=yes}}</ref> dan [[Nina Williams]], terpilih menjadi Karakter Bertarung Wanita "Terpanas" dalam ''Guinness World Records, Gamers Edition 2008''.<ref>{{cite book|title=''Guinness World Records, Gamers Edition 2008''|year=2008|isbn=978-1-904994-20-6|page=81}}</ref>
