Keberadaan organisasi massa ini muculmuncul seiring dengan tumbulnyatimbulnya organisasi masyarakat sipil (civil society).<ref>{{Cite web|url=http://www.un.org/en/sections/resources-different-audiences/civil-society/|title=Civil Society|website=www.un.org|language=en|access-date=2018-04-09}}</ref> Sejarah perkembangan masayarakat sipil sebenarnya berasal dari sejarah masyarakat Barat. Akar perkembangannya dapat dirunut mulai Cicero (106-43 SM), seorang orator dan pujangga Roma. Cicerolah yang memulai menggunakan istilah societes civilis dalam filsafat politiknya.<ref>{{Cite book|url=https://books.google.co.id/books?id=FTiTDAAAQBAJ&pg=PT139&lpg=PT139&dq=cicero+civil+society&source=bl&ots=xL4GU-94RF&sig=ZYjBVGG1j4Z4LCGkl9-64sCpJG0&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwini8Gv1azaAhVLsI8KHVG0DTcQ6AEIgAEwCQ#v=onepage&q=cicero%20civil%20society&f=false|title=Political Thinking, Political Theory, and Civil Society|last=DeLue|first=Steven M.|last2=Dale|first2=Timothy M.|date=2016-07-01|publisher=Routledge|isbn=9781317243656|language=en}}</ref>
Dalam tradisi Eropa sampai abad ke- 18, pengertian ''Civil Society'' dianggap sama dengan pengertian negara (the state), yakni suatu kelompok atau kekuatan yang mendominasi seluruh kelompok masyarakat lain. Maka ketika JJ Rosseau (17 12-1778) menggunakan istilah Societes Civille, ia memahaminya sebagai negara yang salah satu fungsinya adalah menjamin hak milik, kehidupan, dan kebebasan para anggotanya.
