Asal-usul nama Odoaker, yang mungkin saja dapat menjadi petunjuk mengenai asal-usul kebangsaannya, masih menjadi pokok perdebatan. Menurut salah satu pendapat, ''Odoaker'' diturunkan kata Jermani ''[[Audawakrs|*Audawakraz]]'' (bahsabahasa Goti: ''*Audawakrs''), gabungan kata ''aud-'' (harta) dan ''wakr-'' (berjaga-jaga), yang bermaknaberarti "penunggu harta".{{sfn|Waldman|Mason|2006|p=699}} Kerabat kata ini ditemukan di dalam bahasa lain dari rumpun Jermani lainnya, yakni gelar ''Eadwacer'' di dalam syair Inggris Lama, ''[[Wulf dan Eadwacer]]'' (bunyi ''au-'' Jermani berubah menjadi ''ea-'' di dalam bahasa Inggris Lama).{{sfn|Voyles|1992|p=141}} Di lain pihak, sejarawan Robert L. Reynolds dan sejarawan Robert S. Lopez menelaah kemungkinan bahwa Odoaker bukanlah sebuah nama Jermani, dengan mengemukakan beberapa argumen bahwa latar belakang kebangsaan Odoaker mungkin ada di tempat lain. Salah satu argumen tersebut adalah bahwasanya nama "''Odoaker"'', yang diklaim berasal dari rumpun bahasa Jermani tetapi tidak kunjung terbukti secara meyakinkan itu, mungkin saja merupakan salah satu bentuk dari kata [[rumpun bahasa Turkik|Turkis]] "''Ot-toghar"'' (terlahir dari rumput, atau terlahir dari api), maupun bentuk ringkas dari kata "''Ot-ghar"'' (gembala).{{sfn|Reynolds|Lopez|1946|p=45}} Tesis Reynolds dan Lopez dikritik Otto J. Maenschen-Helfen.{{sfn|Macbain|1983|p=324}}
