[[Berkas:Cottage_School_New.JPG|al=Sepia image of a small snow-covered stone cottage surrounded by tall trees|ka|jmpl|Pondok di Coonley Estate, rumah pertama Sekolah Avery Coonley. Dirancang oleh [[Charles Whittlesey (arsitek)|Charles Whittlesey]] pada tahun 1894, kemudian menjadi kediaman pribadi. <ref>{{Cite web|title=Whittlesey, Charles|url=https://digital.lib.washington.edu/architect/architects/102/|publisher=Pacific Coast Architecture Database|access-date=January 17, 2010}}</ref>]]
Pada tahun 1906, Queene Ferry Coonley, istri industrialis [[Riverside, Illinois|Riverside]] yang kaya dan penerbit Avery Coonley, memutuskan untuk memulai program [[Taman kanak-kanak|taman kanak]] -kanak untuk mengizinkan anak-anak di bawah lima tahun untuk bersekolah. <ref name="collection">{{Cite book|url=http://lib.utexas.edu/taro/utaaa/00102/aaa-00102.html|title=Queene Ferry Coonley Collection|publisher=Texas Archival Resource Online|oclc=214327323|access-date=January 11, 2010}}</ref> Queene Coonley dilatih sebagai pekerja sosial dan guru taman kanak-kanak di Detroit Normal School (sekarang [[Universitas Negeri Wayne|Wayne State University]] ) dan terkesan dengan teori [[Friedrich Fröbel]], yang percaya bahwa pendidikan awal anak-anak harus menjadi perpanjangan dari kehidupan mereka di rumah. <ref>{{Cite journal|last=Baader|first=Sophia Meike|year=2004|title=Froebel and the Rise of Educational Theory in the United States|journal=Studies in Philosophy and Education|volume=23|issue=5–6|pages=427–444|doi=10.1007/s11217-004-4453-0|oclc=186848000}}</ref> Teori Fröbel menangkap tiga prinsip utama dari apa yang kemudian disebut [[John Dewey]] sebagai "sikap taman kanak-kanak", <ref name="schoolsociety">{{Cite book|last=Dewey|first=John|year=1915|url=https://archive.org/details/schoolsociety00dewerich|title=The School and Society|location=Chicago|publisher=The University of Chicago Press|edition=Rev.|page=[https://archive.org/details/schoolsociety00dewerich/page/112 112]|oclc=2004539}}</ref> yang diterapkan tidak hanya pada taman kanak-kanak tetapi juga pada anak-anak dari segala usia. Dewey menulis bahwa peran utama sekolah adalah melatih anak-anak dalam hidup kooperatif, akar dari semua pembelajaran adalah aktivitas anak dan bukan materi eksternal, dan mengarahkan impuls spontan anak-anak untuk mempertahankan kehidupan kolektif sekolah adalah bagaimana mereka menjadi dipersiapkan untuk kehidupan dewasa. <ref name="schoolsociety" /> Yakin akan prinsip-prinsip ini, Coonley berusaha untuk mendaftarkan putrinya yang berusia empat tahun di Sekolah Riverside, salah satu dari sedikit taman kanak-kanak umum di daerah itu, tetapi kecewa ketika anak itu tidak memenuhi syarat karena dia belum berusia lima tahun. <ref name="collection" />
