Struktur data adalah basis dari [[tipe data abstrak]]. Tipe data abstrak mendefinisikan bentuk logis dari sebuah tipe data sementara struktur data mengimplementasikan bentuk fisik dari tipe data tersebut.<ref>{{cite web |title=Abstract Data Types |url=https://opendsa-server.cs.vt.edu/ODSA/Books/CS3/html/ADT.html |website=Virginia Tech - CS3 Data Structures & Algorithms}}</ref>
Masing-masing jenis struktur data yang berbeda cocok untuk penggunaan-penggunaan yang berbeda, dan beberapa jenis memang dispesialisakian untuk tugas tertentu. Contohnya, [[basis data relasional]] biasanya menggunakan indeks [[B-tree]] untuk data retrieval,<ref>{{cite book|chapter-url=http://searchsecurity.techtarget.com/generic/0,295582,sid87_gci1184450,00.html|title=Beginning Database Design|isbn=978-0-7645-7490-0|author=Gavin Powell|chapter=Chapter 8: Building Fast-Performing Database Models|publisher=[[Wrox Press|Wrox Publishing]]|year=2006}}</ref> sedangkan implementasi [[kompilator]] biasanya menggunakan [[tabel hash]] untuk menemukan pengidentifikasi.<ref>{{cite web |title=1.5 Applications of a Hash Table |url=http://www.cs.uregina.ca/Links/class-info/210/Hash/ |website=University of Regina - CS210 Lab: Hash Table |access-date=2020-03-25 |archive-date=2020-03-25 |archive-url=https://web.archive.org/web/20200325084342/http://www.cs.uregina.ca/Links/class-info/210/Hash/ |dead-url=yes }}</ref>
Struktur data memberikan cara mengelola data yang banyak secara efisien untuk berbagai penggunaan, misalnya untuk [[basis data]] yang besar dan [[pengindeksan web|layanan pengindeksan internet]]. Biasanya, struktur data yang efisien adalah kunci untuk mendesain [[algoritme]] yang efisien. Beberapa metode desain formal dan [[bahasa pemrograman]] menekankan struktur data, bukan pada algoritme, sebagai faktor kunci dalam mengatur desain perangkat lunak. Struktur data bisa digunakan untuk mengatur penyimpanan dan pengambilan informasi yang disimpan baik di dalam [[Penyimpanan data komputer#Penyimpanan primer|memori utama]] maupun [[Penyimpanan data komputer#Penyimpanan sekunder|memori sekunder]].<ref>{{cite web |title=When data is too big to fit into the main memory |url=http://homes.sice.indiana.edu/yye/lab/teaching/spring2014-C343/datatoobig.php |website=homes.sice.indiana.edu}}</ref>
