'''Teori gelombang''' (''wave theory)'' merupakan model yang digunakan untuk menerangkan penyebaran unsur-unsur [[bahasa]] yang berasal dari [[dialek]] atau bahasa tertentu ke wilayah bahasa kerabat secara luas.<ref>{{Cite book|last=Kridalaksana|first=Harimurti|date=2013-05-06|url=https://books.google.com/books?id=gKNLDwAAQBAJ&newbks=0&printsec=frontcover&pg=PA240&dq=teori+gelombang+bahasa&hl=en|title=Kamus Linguistik (Edisi Keempat)|publisher=Gramedia Pustaka Utama|isbn=978-979-22-3570-8|pages=204|language=id|url-status=live}}</ref> Ibaratnya jika kita melempar batu ke dalam air dapat menghasilkan [[gelombang]] dengan ukurangukuran yang berbeda-beda, semakin jauh dari sumber lemparan maka perubahan bahasa yang ditemukan semakin kecil persamaan dari sumber bahasa.<ref>{{Cite book|last=Soeparno|first=Prof Drs H.|date=2015|url=https://books.google.com/books?id=XXdjEAAAQBAJ&newbks=0&printsec=frontcover&pg=PA29&dq=teori+gelombang+bahasa&hl=en|title=LINGUISTIK HISTORIS KOMPARATIF|location=Yogyakarta|publisher=Penerbit K-Media|isbn=978-602-72219-0-1|pages=29|language=id|url-status=live}}</ref>
Teori ini digunakan untuk mengelompokkan bahasa-bahasa yang memiliki bentuk serupa, terutama pada bahasa kerabat. Artinya bahasa yang berasal dari daerah yang sama atau daerah yang berdekatan memungkinkan memiliki kosa kata yang hampir sama. Seperti perkembangan bahasa Jawa dilihat pada [[bahasa Jawa]] baku, kata ‘kuning’ dan bahasa [[Jawa]] transisi (Jawa area tengah), menjadi kata ‘koning’.
