Mauna Loa diprediksi telah mengalami erupsi sejak 700.000 tahun lalu dan telah muncul di atas permukaan laut sejak 400.000 tahun lalu. Batuan tertua yang berhasil ditemukan berusia kurang dari 200.000 tahun. Magma berasal dari hotspot Hawaii yang membentuk Pulau Hawaii sekitar 10 juta tahun. Pergerakan [[Tektonika lempeng|tektonik]] dari [[Lempeng Pasifik]] akan membawa Mauna Loa menjauh dari hotspot antara 500.000 hingga 1 juta tahun dari sekarang dan menyebabkan gunung ini akan punah.
Letusan terakhir Mauna Loa yang terbaru terjadi pada 24 Maret27 1984November sampai2022 15dan Aprilmasih 1984berlangsung.<ref>[http://www.soest.hawaii.edu/GG/HCV/mloa-eruptions.html Mauna Loa Eruptions]. School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), University of Hawai'i at Manoa. Diakses 1 Agustus 2014.</ref> Tidak ada letusan terbaru yang menyebabkan kerugian fatal, tetapi erupsi pada 1926 dan 1950 telah menghancurkan beberapa desa dan kota Hilo yang sebagian besar dibangun diatas hasil pergerakan lava pada akhir abad ke-19. Mauna Loa termasuk dalam daftar [[Gunung Api Dekade Ini]] yang mendorong studi yang paling berbahaya dari gunung berapi. Mauna Loa telah dipantau intensif oleh [[Observatorium]] Gunung Berapi Hawaii sejak 1912. Pengamatan yang dilakukan meliputi suasana atmosfer di Observatorium Mauna Loa dan pengamatan Matahari di Observatorium Surya Mauna Loa, keduanya terletak dekat dengan puncak. [[Taman Nasional Gunung Api Hawaii]] meliputi puncak dan sisi tenggara dari lereng gunung berapi ini, termasuk gunung berapi yang terpisah dari gunung [[Kilauea|Kīlauea]].
