Bell-Smith beremigrasi ke Kanada dari Inggris pada tahun 1866. Ia pernah belajar melukis di Inggris di [[South Kensington School of Art]] dan bekerja sebagai seniman dan fotografer di [[Montreal]] hingga 1871, ketika ia pindah ke [[Toronto]]. Sepanjang tahun 1870-an dan 1880-an ia membuat sketsa, melukis, dan mengajar kelas seni di Toronto, [[Hamilton, Ontario|Hamilton]], dan [[London, Ontario]].<ref name="boulet">Roger Boulet, ''Frederic Marlett Bell-Smith (1846-1923)'' (Victoria: Art Gallery of Greater Victoria, 1977).</ref> Ia kembali belajar di Paris di [[Académie Colarossi]] pada tahun 1896.<ref>{{cite book |last1=Bradfield |first1=Helen |title=Art Gallery of Ontario: the Canadian Collection |date=1970 |publisher=McGraw Hill |location=Toronto |url=https://librarysearch.library.utoronto.ca/discovery/search?query=any,contains,Art%20Gallery%20of%20Ontario:%20the%20Canadian%20collection&tab=LibraryCatalog&search_scope=UTL&vid=01UTORONTO_INST:UTORONTO&offset=0 |accessdate=2021-08-23}}</ref>
